Ça y est, elle roule. Ce lundi 17 août, la Ford LMDh a été aperçue pour la première fois en action sur la piste du Circuit Paul Ricard.
Le prototype hybride s’est montré sous sa livrée de camouflage blanc et bleu, conforme à ce qui était attendu. Une manière de commencer à découvrir les allures définitives de la voiture, tout en laissant filtrer les premières images de la LMDh en mouvement, jusqu’ici seulement entendue lors des essais moteur.
En réalité, la voiture avait déjà entamé son shakedown dès le mercredi 5 août, plusieurs jours ayant été consacrés à l’activation et à la vérification de l’ensemble de ses systèmes électroniques, un travail mené sans accroc par les équipes Ford. Matt Campbell, Mike Rockenfeller et Tom Blomqvist étaient alors sur place pour cette phase préliminaire. C’est finalement Matt Campbell qui a rouvert le bal ce lundi matin pour ce premier test en piste, partageant le volant avec Logan Sargeant. Tom Blomqvist doit lui aussi prendre le volant dans les prochains jours, tandis que Sebastian Priaulx et Nick Yelloly complètent l’effectif de six pilotes officiels engagés dans le programme.
Et cette fois, plus besoin de se contenter d’un banc d’essai : le V8 atmosphérique de 5,4 litres dérivé du bloc Coyote, développé par Ford à Dearborn et installé sur le châssis Oreca, s’est bel et bien fait entendre en conditions réelles sur la piste du Paul Ricard, confirmant en piste la sonorité déjà dévoilée ces dernières semaines.
Cette semaine et la suivante seront consacrées à la poursuite de ce programme d’essais, qui doit mener Ford jusqu’à ses débuts en Championnat du Monde d’Endurance FIA, en catégorie Hypercar, la saison prochaine.
