Les 4 Heures d’Imola ont vécu une première partie de course particulièrement mouvementée, ponctuée de multiples neutralisations et d’une avalanche de pénalités. À mi-parcours, c’est l’Oreca 07 n°22 d’United Autosports qui tient les commandes.
Faits marquants de la première partie de course
- Au départ donné à 13h, Louis Rousset conserve l’avantage de la pole position, mais le pilote de Forestier Racing by Panis se fait piéger dans le trafic dès les premiers tours : Adrien Closmenil en profite pour s’emparer des commandes au volant de l’Oreca n°37 de CLX Motorsport.
- 13h13 : la Ligier n°68 de Nick Adcock s’échoue dans le bac à gravier, provoquant une Virtual Safety Car transformée en Safety Car huit minutes plus tard. La majorité du plateau en profite pour ravitailler et anticiper le splash and dash de fin de course. Seule exception notable : la n°37, alors en tête.
- 13h36 : après la relance, pluie de pénalités pour infraction à la procédure de départ. Le leader n°37 est sanctionné, tout comme la n°24 de Nielsen Racing, la n°47 de CLX Motorsport, l’Aston Martin n°59 de Racing Spirit of Léman, partie deuxième en LMGT3, et les Ferrari n°50 de Richard Mille AF Corse et n°57 de Kessel Racing.
- La n°28 d’IDEC Sport poursuit son week-end cauchemardesque : Paul Lafargue part une première fois dans le bac à gravier à 13h45, provoquant un FCY, avant de récidiver à la Variante Alta huit minutes plus tard, entraînant une nouvelle neutralisation. Entre-temps, Giorgio Roda sort de la piste avec la n°30 du Duqueine Team et repart avec des dommages.
- 14h07 : la Ferrari n°57 de Takeshi Kimura s’échoue à son tour dans un bac à gravier, déclenchant une VSC suivie d’une Safety Car. Le peloton en profite pour une nouvelle salve généralisée d’arrêts aux stands.
- À la relance de 14h28, Grégoire Saucy, qui a pris le relais de Griffin Peebles, mène au volant de l’Oreca n°22 d’United Autosports, devant Oliver Gray (Forestier Racing by Panis n°29), Jamie Chadwick (IDEC Sport n°18) et Bijoy Garg (Inter Europol n°34).
- 14h36 : deuxième drive-through pour la n°37, cette fois pour un contact en piste. La course de l’ancien leader tourne au calvaire.
- 14h53 : VSC après un accrochage entre l’Aston Martin n°59 de Clément Mateu et la Mercedes n°63, conséquence d’un freinage manqué au premier virage. Au moment de la présentation de la neutralisation, la n°14 de TDS Racing de Sami Meguetounif percute la n°3 de DKR Engineering qui la précédait.
Le point à mi-course
L’Oreca n°22 d’United Autosports a construit son avantage grâce au bon premier relais de Griffin Peebles, prolongé par Grégoire Saucy, actuellement au volant. Louis Rousset a su rester dans le bon wagon pour permettre à Oliver Gray de ressortir aux avant-postes : la n°29 de Forestier Racing by Panis pointe en deuxième position, devant l’Oreca n°25 d’Algarve Pro Racing.
Particularité de cette mi-course : suite à la première neutralisation et à l’arrêt aux stands des LMP3, contrairement aux LMGT3, ces dernières précèdent les prototypes de la petite catégorie au classement général. Alec Udell mène les débats en LMGT3 au volant de la Corvette Z06 n°33 de TF Sport.
En LMP3, avantage à la Duqueine D09 n°85 de R-ace GP devant la Ligier n°17 de CLX Motorsport, pourtant partie en pole position.
