Les qualifications de la sixième manche de l’IMSA WeatherTech SportsCar Championship ont livré leur lot de surprises ce samedi à Watkins Glen, avec un drapeau rouge prématuré en GTD et confirmations attendues en tête de grille.
GTP : Aitken et la Cadillac n°31 en pole
Jack Aitken n’a laissé aucun doute sur les intentions de la Cadillac Whelen ce samedi. Le pilote de la n°31 a signé la pole position en 1:31,284, confirmant la suprématie des leaders du championnat, qui restent sur leur victoire à Detroit. Il s’agit de la quatrième pole de la saison pour la Cadillac n°31, qui aborde ces 6 Heures de Watkins Glen en position de force avec 144 points d’avance au championnat GTP.
« La voiture était vraiment performante et la piste très rapide. Je suis très content du tour que j’ai réussi. Je savais que ce serait très serré, avec plusieurs concurrents à quelques dixièmes seulement. Sur ce circuit, il est très facile d’en faire trop, car il vous pousse sans cesse à attaquer davantage. J’ai essayé de rester propre et maîtrisé. » Le Britannique estime toutefois que la course sera loin d’être jouée d’avance : « Plusieurs constructeurs semblent dans le coup. Je pense que la gestion des pneus sera un élément clé, car leur dégradation est plus importante que les années précédentes. Nous ne connaîtrons nos véritables adversaires que dans les deux dernières heures, lorsque la bataille pour la victoire entrera dans sa phase décisive. »
LMP2 : Clarke en pole, Hyett sanctionné mais présent
Intereuropol s’empare de la pole position en LMP2 grâce à Jeremy Clarke, auteur d’un tour en 1:35,124. PJ Hyett, lui, voit son meilleur temps supprimé pour avoir causé un accident en essais libres. Une pénalité sévère, mais qui ne l’empêche pas de s’élancer depuis la deuxième place sur la grille avec « Spike », la LMP2 n°99 de AO Racing.
GTD Pro : Hawksworth en patron, les Corvette dans l’embarras
L’un des pilotes les plus en vue au Mans il y a deux semaines, Jack Hawksworth n’a pas mis longtemps à prendre ses marques. L’Américain signe la pole en 1:43,701 et décroche du même coup une troisième pole de la saison pour la n°14. Derrière, les leaders du championnat GTD Pro accusent le coup puisque Nicky Catsburg et Tommy Milner sur la Corvette n°4 ne pointent qu’en 10e position.
GTD : drapeau rouge, une seule tentative
La séance GTD restera dans les mémoires pour les mauvaises raisons. À dix minutes du terme, Russell Ward perd le contrôle de la Mercedes n°57 à la chicane du bus stop après être passé sur les vibreurs, et percuter le mur de pneus. Le drapeau rouge est sorti… et n’a jamais été levé. Résultat, les pilotes n’ont eu droit qu’à un seul tour lancé chacun, et Ward partira en dernière position pour avoir provoqué l’interruption. C’est donc l’autre Lexus n°12 du Vasser Sullivan de Montecalvo qui partira en pole position de la catégorie GTD.
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