L’Automobile Club de l’Ouest a dévoilé l’identité du starter officiel des 24 Heures du Mans 2026. C’est Sir Mark Cavendish, légende du cyclisme mondial et recordman de victoires d’étapes sur le Tour de France, qui donnera le départ de la 94e édition le samedi 13 juin à 16 heures.
Surnommé le « Manx Missile », le Britannique a marqué l’histoire du cyclisme avec 35 succès sur les routes du Tour, un record absolu. Anobli en 2024, Sir Mark Cavendish rejoint ainsi la prestigieuse liste des personnalités ayant eu l’honneur de lancer la plus grande course d’endurance au monde.
Dans le communiqué publié par l’ACO, le Britannique a évoqué le lien particulier qui l’unit à la France et au Mans : « La France et moi, c’est une longue histoire. Le Tour m’a tout appris — la douleur, la gloire, le dépassement de soi. Il y a des épreuves qui transcendent leur discipline, qui appartiennent à tous les sportifs du monde quelle que soit leur pratique, et les 24 Heures du Mans en font partie. C’est une cathédrale du sport, et j’ai hâte d’en vivre le départ de l’intérieur. »
Le président de l’ACO, Pierre Fillon, a salué la venue d’une figure majeure du sport mondial : « Sir Mark Cavendish est l’une des plus grandes figures du sport mondial. Sa présence au Mans pour donner le départ de cette 94e édition incarne ce que notre course représente depuis plus d’un siècle : l’élite du sport et de la performance, réunie autour d’une même passion. »
Ces dernières années, les starters des 24 Heures du Mans ont régulièrement été issus du sport mondial ou du monde du spectacle. Après Roger Federer en 2025, Zinédine Zidane en 2024 ou encore LeBron James en 2023, l’épreuve mancelle poursuit cette tradition avec une autre immense icône du sport international.
