À Fuji, Porsche a su transformer une qualification manquée en espoir renouvelé. Parti 17e, le duo Laurens Vanthoor / Kévin Estre a offert une superbe remontée à la 963 n°6, jusqu’à la troisième place finale, maintenant l’équipage dans la lutte pour le championnat pilotes. Surtout, avec la quatrième place de la voiture sœur n°5 d’Andlauer/Jaminet, le constructeur de Stuttgart s’assure un joli pactole de points dans la course au titre constructeurs.
La n°6, initialement reléguée en fond de grille, s’est rapidement frayée un chemin dans le peloton grâce à une attaque incisive de Laurens Vanthoor. Un accrochage et un changement d’aileron arrière ont un temps freiné la progression, mais la ténacité de l’équipage et un timing favorable sous Full Course Yellow ont replacé Kévin Estre dans le coup à deux heures du terme. Le Français s’est hissé jusqu’à la deuxième place, avant de rétrograder au troisième rang à cause d’une pénalité de 5 secondes pour erreur lors d’un arrêt.
« Nous sommes partis de très loin, donc cette troisième place est un bon résultat – je suis fier de ce qu’on a accompli. Un peu plus était peut-être possible, mais Peugeot et Alpine étaient trop rapides en ligne droite pour les doubler. On marque le maximum de points possible aujourd’hui », souligne Kévin Estre.
© FIA WEC / DPPI
Double opération pour le constructeur
Dans le camp de la n°5, Julien Andlauer et Mathieu Jaminet ont eux aussi navigué avec justesse dans une course rythmée par les neutralisations et pénalités. Malgré un drive-through et quelques phases moins favorables, le duo termine au pied du podium.
« On a su tirer le maximum de nos opportunités. Le team a fait du super boulot. On a manqué un peu de rythme pour le podium, mais avec la n°6, on marque des points cruciaux pour l’objectif principal : le championnat constructeurs », déclare Julien Andlauer.
Avec ces deux résultats solides, Porsche revient à portée de tir de Cadillac pour la place de vice-champion derrière Toyota, avant la dernière manche à Bahreïn.
Les clients en vue, malgré une fin frustrante
Chez Proton Competition, la 963 n°99 a brièvement mené la course grâce à une stratégie parfaite lors d’une neutralisation. L’équipage Jani/Varrone/Pino n’a pas pu conserver l’avantage en fin de course, mais a démontré une belle compétitivité, en particulier dans la première moitié d’épreuve.
