Initialement troisième en Hyperpole, la 9X8 de Vergne, Di Resta et Jensen s’élancera depuis la 18e position à Austin.
Le week-end texan prend une tournure amère pour Peugeot. Après avoir décroché une brillante troisième place en Hyperpole grâce à un tour limpide de Jean-Éric Vergne sur une piste encore piégeuse, la Peugeot 9X8 n°93 a vu tous ses temps annulés à la suite d’une infraction au règlement technique. La sanction est sévère : l’équipage franco-britannique s’élancera depuis la 18e position, soit la dernière place de la grille Hypercar, ce dimanche.
Tout a basculé dès le début de la séance qualificative. Alors que le directeur de course déclarait la piste humide, le règlement imposait que tous les concurrents activent leur feu pluie arrière, élément de sécurité essentiel dans ces conditions. Or, à la sortie des stands, la n°93 est signalée pour un feu pluie non allumé. Un premier message radio est envoyé par la direction de course à l’attention de l’équipe. Un second suit rapidement. Malgré ces alertes, et les efforts du pilote et de l’équipe pour corriger la situation, le feu reste inactif tout au long de la séance.
Pensant le problème résolu, l’équipe engage malgré tout la voiture en Hyperpole. Mais le même scénario se répète : aucune activation du feu pluie, malgré une nouvelle demande du directeur de course et, après plusieurs minutes, le déploiement du drapeau noir et orange, synonyme de problème technique imposant une rentrée immédiate aux stands.
Après audition du pilote, du team manager et du directeur de course, les commissaires sportifs ont tranché : non-respect de l’article 6.4.2 du règlement sportif FIA WEC, qui impose l’activation du feu pluie dans ces circonstances. Les chronos de la n°93 sont annulés pour les deux séances.
Un coup dur pour Peugeot, qui semblait avoir trouvé un second souffle au Lone Star Le Mans. La n°93, qui avait décroché sa meilleure performance en qualifications cette saison, devra désormais remonter tout le peloton Hypercar lors des six heures de course.
Départ prévu ce dimanche à 20h00, heure française.
