La 53e édition des 24 Heures du Nürburgring restera dans les mémoires pour ses multiples rebondissements, son interruption inattendue… et son final haletant. C’est finalement la BMW M4 GT3 Evo n°98 de ROWE Racing qui s’impose, après que la Porsche n°911 de Manthey, passée en tête sous le drapeau à damier, a été rétrogradée en raison d’une pénalité de 1 minute et 40 secondes appliquée après l’arrivée.
La course avait pourtant débuté sur un rythme classique, avant d’être brusquement interrompue après 1h30 de roulage. En cause : une panne de courant généralisée provoquée par la surchauffe d’un système de refroidissement dans les stands. Les températures estivales ont mis à rude épreuve les infrastructures, contraignant la direction de course à brandir le drapeau rouge. Il a fallu plus de deux heures pour identifier et corriger le problème avant un redémarrage à 19h45.
La Porsche n°911 de Kevin Estre, Thomas Preining et Ayhancan Güven reprenait la course en tête après neutralisation, profitant des règles spécifiques du Nürburgring sur la gestion des arrêts sous drapeau rouge. La Ferrari n°45 de Réalize Kondo Racing, leader avant l’interruption, glissait à la quatrième place, derrière la Porsche Falken n°33 et la Mercedes-AMG n°14.
La nuit s’écoula sans incident majeur. En tête, la Porsche Manthey imposait son rythme, mais la BMW n°98 – la seule rescapée de la marque bavaroise – comblait progressivement l’écart. Le duel s’intensifia au petit matin, jusqu’à un fait de course déterminant : à 10h23, Kevin Estre accroche l’Aston Martin GT4 n°179, envoyée en tonneau. Les commissaires tranchent près de trois heures plus tard, jugeant Estre responsable et infligeant une lourde pénalité. Manthey conteste, espérant éviter l’application de la sanction en course.
À l’approche de la dernière heure, le suspense devient insoutenable. À 15h08, la BMW revient dans le pare-chocs de la Porsche. Les deux voitures se livrent un duel intense, séparées par moins de trois secondes. À 30 minutes de la fin, après les ultimes arrêts, Estre reprend un peu d’air avec sept secondes d’avance… mais l’ombre de la pénalité plane toujours.
Sur la ligne, c’est la Porsche n°911 qui coupe la ligne en tête après 140 tours, mais la sanction est bien appliquée : 1 minute et 40 secondes ajoutées au chrono final, offrant la victoire à la BMW n°98 de Jesse Krohn, Augusto Farfus, Raffaele Marciello et Kelvin van der Linde. Un succès mérité pour ROWE Racing, parti depuis la 17e place sur la grille.
Le podium est complété par la Porsche n°54 de Dinamic GT (Cairoli, Buus, Hartog, Sturm). Au final, la Ford Mustang GT3 n°65 de HRT Ford Performance avait franchi la ligne d’arrivée en quatrième position. Mais une pénalité post-course est venue redistribuer les cartes : c’est finalement la Lamborghini Huracan GT3 Evo2 n°28 d’ABT Sportsline (Marco Mapelli, Christian Engelhart et Luca Engstler) qui hérite de la quatrième place au classement général. La Ford recule au cinquième rang, mais conserve la victoire dans la catégorie Pro/Am, récompensant une prestation solide de Dennis Fetzer, David Schumacher et les frères Owega.
