Raffaele Marciello est un rookie aux 24 Heures du Mans en dépit de son gros palmarès en GT3 avec notamment les 24 Heures de Spa accroché à son CV. Le pilote roulant sous licence suisse roule sur l’une des deux BMW M Hybrid V8, la n°15 avec Dries Vanthoor et Marco Wittman. Pour sa première participation, il aimerait bien voir le drapeau à damier dimanche prochain.
Tout d’abord, vous découvrez le circuit du Mans. Je sais que vous n’avez pas bouclé beaucoup de tours dimanche, mais quels sont vos premiers ressentis sur cette piste ?
« C’est un vrai défi, c’est différent que quand vous allez à Macao ou à Spa. Le freinage est un gros sujet et c’est difficile de comprendre la température des pneus, la longue ligne droite, d’être toujours très concentré sur le point de freinage. Donc assez compliqué, mais je dois dire que c’est une très belle piste, c’est très plaisant et je prends beaucoup de plaisir. »
Vous n’avez pas beaucoup roulé sur la n°15, mais avec la n°20, qu’avez-vous appris de dimanche ?
« Robin (Frinjs, son coéquipier) était content, c’est un bon signe et c’est positif. C’est encore tôt, l’adhérence va beaucoup changer au cours de la semaine. Je pense qu’il est maintenant temps d’essayer de peaufiner et de trouver nos limites. »
Quel sera le programme d’aujourd’hui, jour de qualification ?
« Il faut travailler la performance, principalement pour Dries. Marco et moi allons enchainer les tours. Marco a fait un peu plus de tours que moi dimanche matin, mais lui aussi est un rookie, nous allons donc nous concentrer davantage sur le long terme pour mieux comprendre les pneus de jour comme de nuit. »
Que pensez-vous de la qualif ? Est-ce vraiment important pour vous d’avoir une bonne position sur la grille ?
« C’est toujours important, mais je ne prendrai pas le départ, donc c’est plutôt quelque chose à demander à Marco. Pour moi, c’est sûr que c’est important. »
Quelles sont vos attentes pour la course ?
« Il n’y a pas trop d’attentes. Le Mans est une course tellement exigeante. Le but sera déjà de terminer cette épreuve. Au final, nous devons faire une course propre et sans pénalité. Si c’est le cas, nous seront probablement parmi les cinq premiers. Nous devons essayer de faire une course propre. »
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S’il pleut, avez-vous déjà conduit la voiture dans ces conditions ?
« À Imola, j’étais au volant avec des conditions mixtes. De plus, nous avons fait un test à Motorland quand il pleuvait. Quand c’est mouillé, c’est toujours différent. »
Pouvez-vous décrire la sensation que vous ressentez lorsque vous êtes dans la voiture en sortant des stands avec des pneus froids ?
« Cela va juste lentement. Bien sûr, chaque voiture a un niveau d’adhérence différent au début. Certaines voitures peuvent mettre plus rapidement en température, comme les Porsche, elles sont très bien là-dessus. Mais au début, vous n’êtes qu’un passager. C’est comme si vous rouliez sur la glace avec des pneus d’été : zéro, zéro adhérence, et il faut juste essayer de mettre un peu de température lentement et ce ne sont pas les freins qui aident. C’est assez difficile, mais c’est comme ça. »
Vous pilotez l’Hypercar depuis le début de l’année. Que ressentez vous par rapport à ce que vous conduisiez avant, principalement des GT3 ?
« C’est assez délicat. Je ne sais pas si c’est l’Hypercar en général, mais disons qu’avec notre voiture, nous avons un problème supplémentaire par rapport peut-être à Porsche et à Ferrari. Disons que ce n’est pas une voiture qui donne beaucoup de confiance au freinage. C’est donc pour moi un gros problème car j’aime avoir confiance quand je freine, mais ça s’améliore. Je suis confiant pour l’avenir. »
Vous avez participé à de nombreuses courses de 24 heures. Qu’est ce que cette expérience, même si c’est en GT3, vous apportera-t-elle ou vous amènera-t-elle au Mans ?
« Parfois les gens oublient que c’est une course de 24 heures. En début de course, il y a toujours des problèmes. Nous devons essayer, comme je l’ai dit, de terminer la course, passer à travers les embuches, éviter les pénalités et les erreurs car si c’est le cas dans n’importe quelle 24 heures, vous obtenez un bon résultat. Voilà en quoi mon expérience va me servir, rester dans et état d’esprit. »
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Nous avons passé tant d’années en GT3, maintenant vous êtes en Hypercar. Est-ce un accomplissement d’entrer dans cette catégorie ?
« C’est certainement l’âge d’or ici. Il y a beaucoup de pilotes, de nombreuses marques, mais au final, ce sont les mêmes pilotes qu’en GT. Peut-être seuls les pilotes Toyota se concentrent uniquement sur l’Hypercar, mais tous les pilotes Porsche font du GT, mes coéquipiers aussi. Il y a, je pense, 12 ou 13 pilotes qui font le Nurbürgring, Spa et Le Mans. C’est comme une grande famille qui passe du GT à l’Hypercar. C’est certes une belle réussite, mais ce n’est qu’une voiture différente car la concurrence est toujours la même, même au niveau des mécaniciens. C’est bien parce que cela attire davantage l’attention des médias. Les voitures sont plus rapides, c’est un championnat du monde, mais au final, c’est juste une étape de plus. »
