Pour la première fois depuis la pandémie de Covid-19, l’Asian Le Mans Series est de retour dans un pays asiatique. Le championnat a pris ses quartiers à Sepang, en Malaisie, où sont prévues deux courses ce week-end.
Trois catégories seront en compétition avec un total de 39 voitures inscrites, réparties entre 11 LMP2, 5 LMP2, et 23 GT3. Bien que le plateau s’annonce exceptionnel, une nuance doit être soulignée : la majorité des équipes proviennent d’Europe, avec seulement une poignée d’équipes asiatiques, la pandémie ayant eu des répercussions dévastatrices. Les 4 Heures de Sepang constitueront ainsi la manche d’ouverture du championnat samedi, suivies d’une deuxième course de quatre heures le lendemain.
Dans la catégorie LMP2, on retrouve trois anciens champions, dont l’actuel détenteur du titre, DKR Engineering, bénéficiant d’un équipage solide composé d’Alexander Mattschull, Laurents Hörr, et du Français Tom Dillmann, récemment apparu en WEC cette année. Nielsen Racing, champion LMP2 de 2022, sera également de la partie avec Ian Loggie, Alejandro Garcia, et Ferdinand Habsburg.
Parmi les équipes à surveiller, Crowdstrike Racing by Algarve Pro Racing alignera un trio composé de George Kurtz, Colin Braun, et Malthe Jakobsen, pilote de réserve Peugeot en WEC. D’autres équipes à suivre incluent AF Corse (Francois Perrodo, Matthieu Vaxiviere, pilote Alpine WEC, Alessio Rovera), 99 Racing (Al Harty Ahmad, Louis Delétraz, champion WEC LMP2 2023, et l’ex-pilote de F1, Nikita Mazepin), et surtout Proton Competition avec PJ Hyett, accompagné du double poleman des 24 Heures du Mans, Paul-Loup Chatin, et du très rapide Harry Tincknell. À noter également la présence de la structure française Duqueine Team, qui fera ses débuts dans le championnat, et de Julien Andlauer sur la seconde Oreca Proton (avec Giorgio Roda et René Binder).
Avec plus de 20 voitures GT3 en lice, la diversité des constructeurs tels qu’Audi, Aston Martin, BMW, Ferrari, Lamborghini, McLaren, Mercedes et Porsche, reflète celle du WEC. Ces bolides seront manœuvrés par des équipes renommées telles que AF Corse, D’Station, Project 1, GR Racing, TF Sport, toutes présentes en WEC, ainsi que des structures solides comme les Français de Sainteloc Racing. Des pilotes chevronnés de l’Endurance, tels que Jules Gounon, Earl Bamber (pilote Cadillac WEC), Christopher Haas, Matteo Cairoli et Davide Rigon, prendront place derrière le volant. À noter également la participation de Manu Collard et de François Heriau chez Ferrari.
En ce qui concerne les invitations pour les 24 Heures du Mans 2024, une sera attribuée à la catégorie LMP2 et une autre au champion GT. Le lauréat de la catégorie LMP3 aura la priorité lors de son inscription à la Road to Le Mans 2024, course support des prochaines 24 Heures du Mans.
Les horaires (en heures françaises) :
Vendredi 1er décembre
6h30 – 8h00 : Essais Libres 1
9h00 – 10h30 : Essais Libres 2
Samedi 2 décembre
2h50 – 3h30 : Qualifications
7h00 – 11h00 : Course 1
Dimanche 3 décembre
7h00 – 11h00 : Course 2
Les dates suivantes :
Course 3 : Dubaï (4 février 2024)
Course 4 : Abou Dhabi (10 février 2024)
Course 5 : Abou Dhabi (11 février 2024)
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