Chaque nouvelle saison apporte son lot de nouveautés réglementaires et 2024 ne dérogera pas à la règle. Alors qu’elle ne figurait pas dans la version du règlement sportif du FIA WEC publiée le 19 octobre dernier, une nouvelle procédure de Virtual Safety Car verra le jour la saison prochaine.
A travers un bulletin technique publié le 9 novembre dernier, le comité du WEC a indiqué aux concurrents que la procédure de voiture de sécurité sera complétée par cette procédure de voiture de sécurité virtuelle (VSC), utilisée si le directeur de course le juge nécessaire pour des raisons de sécurité. Chaque période de VSC sera systématiquement suivie d’une procédure de voiture de sécurité.
En pratique, une fois que le message « VIRTUAL SAFETY CAR » s’affichera sur les écrans, les voitures devront ralentir à 80,00 km/h, en file indienne, et maintenir la distance qui les sépare de la voiture qui les précède et de celle qui les suit.
Mais alors pourquoi avoir initié ce dispositif, déjà éprouvé en Formule 1 notamment ? « La voiture de sécurité virtuelle est un outil destiné à sécuriser les interventions autour de la piste en cas d’accident. Elle peut être utilisée pendant une durée approximative de 2 tours avant le déploiement de la voiture de sécurité, » précise le comité du WEC dans son bulletin technique.
Cette procédure ressemble néanmoins à s’y méprendre à ce qu’on a l’habitude de voir lors du recours au Full Course Yellow (FCY). Cette procédure de FCY évolue en effet donc quelque peu au profit de la Virtual Safety Car comme en fait état le règlement sportif : « Le Full Course Yellow est un outil destiné aux neutralisations courtes principalement pour des interventions d’une durée égale ou inférieure à un tour parcouru à 80 km/h. »
La différence et pas des moindre entre les deux outils est l’accès à la voie des stands qui, contrairement au FCY, restera ouvert pendant la durée du VSC. La sortie de la voie des stands restera ouverte. En pratique, les voitures entrant dans la voie des stands pourront dépasser les voitures en piste une fois qu’elles ont franchi la ligne 1 de la voiture de sécurité. Les voitures sortant de la voie des stands pourront dépasser d’autres voitures jusqu’à ce qu’elles atteignent la ligne 2 de la voiture de sécurité.
