La domination sans partage de Toyota Gazoo Racing depuis le début de la course s’est résulté par un doublé magistral aux 8 Heures de Bahreïn.
Déjà sacré Champion du monde d’endurance des constructeurs, le constructeur nippon avait à cœur de terminer en beauté et quoi de mieux qu’un doublé parfaitement exécuté pour clore cette saison. La gestion de la course ne pouvait être guère mieux puisqu’en partant de la pole position à midi (heure française), l’équipage de la Toyota n°8 a tout simplement mené la course de bout en bout sans jamais avoir été inquiété.
Leaders du championnat à l’entame de la course, Sébastien Buemi, Brendon Hartley et Ryo Hirakawa ont décroché la couronne pour la deuxième année consécutive à l’issue des 249 tours de course. Ils terminent avec 47,5 secondes d’avance sur leurs équipiers de la voiture sœur n°7, Kamui Kobayashi, Mike Conway et José Maria Lopez, vice-champions après avoir dû rattraper le temps perdu suite à l’accrochage du premier virage.
Une lutte intense pour la troisième marche du podium
Intouchables, les Toyota n’ont laissé à leurs adversaires que la troisième marche du podium en guise de lot de consolation. Cette victoire des « autres » a été particulièrement disputée tout au long de la course entre les Ferrari 499P et les Porsche 963, à commencer par la n°38 de Hertz Team JOTA.
La bataille fratricide chez Ferrari a été remporté par l’équipage de la n°50, permettant ainsi à Nicklas Nielsen, Antonio Fuoco et Miguel Molina de monter sur le podium.
Antonio Felix da Costa, Will Stevens, Yifei Ye n’ont clairement démérité au vu du rythme affiché, notamment en fin de relais, où les pilotes de la Porsche étaient dans le match face aux pilotes de la firme au Cheval Cabré. Les hommes de Hertz Team JOTA réalisent toutefois leur meilleur résultat, juste devant la voiture officielle n°6, emmenée par Kévin Estre, André Lotterer et Laurens Vanthoor.
Le miracle ne s’est pas produit chez Peugeot où, comme attendu malheureusement, les 9X8 n’ont jamais été performantes sur le tracé bahreïni. Esseulés en queue du top 10, les deux équipages sont péniblement venus à bout de la course en 8e et 10e position. La Porsche 963 n°99 de Proton Competition s’étant intercalée entre les deux 9X8, tandis que la Cadillac V-Series.R n°2/Cadillac Racing, échoue aux portes du top 10 après les déboires du départ et la pénalité infligée pour l’accrochage avec la Toyota.
© Nico Deumille
LMP2 : Le doublé et le titre pour Team WRT
Partant de la 10e position, l’équipage de l’Oreca 07 n°41 du Team WRT a répété la performance des 8 Heures de Bahreïn en 2021, où l’écurie belge était également partie 10e sur la grille pour finalement s’imposer.
Cette fois-ci, c’est Louis Delétraz, Rui Andrade et Robert Kubica qui ont conquis le titre pilotes de manière convaincante en remportant la course au volant de l’Oreca 07 n°41, offrant également le titre à l’équipe. Ils ont devancé l’équipe sœur, la voiture n°31, pilotée par Sean Gelael, Ferdinand Habsburg et Robin Frijns. La troisième place a été attribuée à JOTA et son équipage de l’Oreca n°28.
© Nico Deumille
LMGTE Am : Bovy, Gatting et Frey reines du désert
Après avoir décroché la pole position hier en qualifications, l’équipage des Iron Dames a attendu la toute dernière course de l’ère LMGTE pour décrocher sa toute première victoire en Championnat du Monde d’Endurance de la FIA. L’histoire retiendra qu’il s’agit du premier succès d’un équipage 100% féminin depuis la naissance du championnat en 2012, synonyme de consécration tant attendue pour les personnes impliquées dans le programme impulsé par Deborah Mayer.
La course a longtemps été dominée par la voiture sœur n°60, engagée sous la bannière Iron Lynx. Après s’être élancé en fond grille, Matteo Cressoni a rapidement propulsé sa Porsche aux avant-postes pour ne plus les quitter, grâce également au travail accompli par Alessio Picariello. Mais voilà, en raison du forfait de Claudio Schiavoni, malade, l’équipe a jeté l’éponge après 5h30 de course, laissant le champ libre aux Iron Dames.
La fin de course a été particulièrement stressante pour le clan des « filles » avec le retour dans les 30 dernières minutes de Casper Stevenson. Le pilote de l’Aston Martin Vantage AMR n°777 de D’Station Racing s’est rapproché jusqu’à un peu moins de deux secondes de Michelle Gatting, mais la Danoise a su gérer la pression pour s’imposer sur la ligne d’arrivée. L’Aston Martin concède 5,5 secondes à l’arrivée et signe de loin son meilleur résultat de l’année, tandis que l’Aston Martin n°98/Northwest AMR complète le podium.
La saison 2023 du Championnat du Monde d’Endurance de la FIA se referme ce samedi 4 novembre, tandis que le prochain chapitre débutera au Qatar, les 24 et 25 février pour le Prologue, et le 2 mars pour les 1812 kilomètres du Qatar.
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