Tom Ferrier est un team manager bien occupé en European Le Mans Series et en Championnat du Monde d’Endurance de la FIA (WEC). Dans le premier championnat, il aligne deux Aston Martin Vantage GTE et une Oreca 07 pour Racing Team Turkey alors que, dans le second, il présente deux Aston Martin Vantage GTE. Son équipe, TF Sport (ses initiales) a fait l’actualité il y a quelques jours. Après 10 ans avec Aston Martin, coup de tonnerre, TF a annoncé son partenariat avec Corvette en WEC. Endurance24 est allé à la rencontre du Britannique pour qu’il nous explique son choix et l’avenir qui se dessine pour son équipe…
Vous passez chez Corvette en 2024. Que gardez-vous à l’esprit des dix années passées avec Aston ? Quels sont les meilleurs souvenirs ?
« Je dirais que notre premier championnat British GT a été vraiment important pour nous, c’était notre premier grand titre et la Michelin Le Mans Cup cette année-là aussi. Cela nous a mis sur des bons rails ensuite et cela a amené le programme GTE avec Aston en 2017. Et évidemment je citerais les 24 Heures du Mans 2020, notre première victoire en Sarthe, et celle de 2022, ça a été génial. C’est un très bon partenariat et j’en suis fier ! »
Pourquoi avez-vous décidé d’arrêter votre collaboration avec Aston Martin ?
« Avec Aston, ce n’est pas complètement arrêté. Nous évaluons toujours la possibilité de courir en ELMS, en GT World Challenge ou en Asian Le Mans Series avec eux. Ce n’est pas du tout un arrêt complet, notre partenariat avec Corvette ne concerne que le WEC. D’ailleurs, au niveau des engagements en WEC, ce n’est pas encore très clair et, stratégiquement, en tant qu’entreprise, nous voulons rester au niveau mondial car cela ouvre de nouvelles opportunités. Notre meilleure chance pour nous de continuer en WEC était probablement avec Corvette. Cela a donc joué un rôle important dans notre décision. Le produit a l’air génial, les gars sont géniaux. Nous sommes allés à Detroit voir cette GT3 chez Pratt Miller et je pense que tous les tests se sont très bien déroulés. On rentre dans une période passionnante, Corvette a un superbe palmarès, c’est donc excitant. »
Première victoire en Sarthe, 24 Heures du Mans 2020 / © MPS Agency
Pourtant Aston pourrait être aussi en GT3, Corvette aussi, mais vous avez préféré un partenariat avec Corvette ?
« Oui, je pense que pour le WEC, c’est plus sécurisant. Ils ont Cadillac dans la catégorie reine, c’est sûr que cela devrait nous aider par rapport aux inscriptions. Et je pense que c’est aussi le bon moment de changer, avec une nouvelle réglementation, c’est bon pour notre avenir aussi. »
Comment les contacts entre vous et Corvette Racing se sont noués ?
« Notre première conversation a eu lieu il y a longtemps, en partie, lorsque Ben Keating a décidé de s’engager en GTE Am avec eux. Ils ont été très gentils avec nous et je connais aussi très bien Oliver Gavin. Nous avons donc commencé à parler il y a un certain temps, mais les choses se sont accélérées au cours des derniers mois. »
Avec une ou deux voitures ? Des pilotes sont ils également confirmés ou est-ce trop tôt ?
« Notre programme prévoit deux voitures à coup sûr en WEC car ce sera deux autos par constructeur. Nous discutons avec des pilotes, nous avons un test fin août. Nous espérons pouvoir évaluer certaines options et verrons ensuite où nous en sommes. Nous aurons aussi des pilotes usine Corvette bien sûr, cela fait partie de notre accord. Evidemment, nous cherchons des Bronze et des Silver, c’est important de voir comment nous pouvons organiser la composition des équipages. »
© Richard Prince for Corvette Racin
C’est une situation assez amusante. Vous avez été battu par Corvette Racing il y a quelques jours à Monza en WEC, ils ont empoché le titre GTE AM 2023…face à vous. Et maintenant, vous faites partie du programme Corvette.
« Oui, je dois bien l’admettre (rires), mais cela fait partie de la course, n’est-ce pas ? Cela montre qu’ils font du bon travail et que la voiture est bonne, c’est donc positif pour nous. C’est mieux que de passer à quelqu’un que l’on bat tous les week-ends. »
Cette année, la Corvette C8.R était trop forte pour vous en WEC face à vos Aston Martin Vantage ?
« Oui. Leur voiture est très bonne, la BOP semble être très bonne aussi et à chaque fois qu’ils mettent du poids en plus, ils vont encore plus vite. L’équipage est vraiment très fort et il y a aussi la façon dont le règlement fonctionne maintenant, avec l’absence d’arrêts aux stands pendant les Full Course Yellow, ce qui élimine la stratégie. C’est plus une course de vitesse et je pense que c’est la raison pour laquelle ils ont été si forts à chaque événement : personne ne pouvait jouer niveau stratégie ou quoi que ce soit d’autre. Ils ont eu raison dans tous les domaines, c’est très bien pour eux. Mais, je ne vais pas mentir, j’étais un peu déçu du résultat. Le Mans, quand ils nous ont soudainement dépassés, a prouvé que la voiture est bonne et qu’elle le restera. »
Revenons à Aston Martin. Comme vous l’avez mentionné, peut-être l’ELMS avec ce constructeur ?
« Oui, c’est tout à fait possible. Nous évaluons toutes les options, vraiment. Je le redis, notre contrat Corvette est exclusif au WEC, c’est tout. Si quelqu’un se présente et veut piloter une Aston Martin et que nous avons les voitures, alors il y a une possibilité, c’est sûr. Cela fonctionne très bien pour l’année prochaine et après cela, qui sait ce que l’avenir nous réserve : nous ferons peut-être plus de Corvette ou plus de LMP2, cela pourrait être n’importe quoi.»
© MPS Agency
Qu’en sera-t-il du programme LMP2 en 2024 ?
« Nous aimons bien le LMP2 et souhaiterions aligner une seconde auto. Nous envisageons l’IMSA, soit la Michelin Endurance Cup ou le championnat complet, à voir, et l’ELMS aussi. Concernant ce dernier, nous aimerions engager peut être une Pro et une Pro Am. En l’état actuel des choses, les possibilités sont infinies. Il s’agit juste d’essayer de trouver ce que vous pouvez assembler vraiment et quelle est la meilleure façon de le faire. Nous faisons du bon travail pour le moment en LMP2, la voiture est rapide (victoire à Barcelone ELMS, ndlr) et nous en profitons. Et j’avoue, c’est bien de ne pas d’avoir de BOP en LMP2 (rires).»
Un nouvel engagement aux 24 Heures du Mans pourrait peut-être effacer la déception de cette année en LMP2 parce que Salih Yoluc ne doit pas être pleinement satisfait du résultat…
« Il est vrai que la semaine du Mans a été difficile, ce n’était pas notre meilleure performance. Nous aimerions y retourner et donner à Salih ce qu’il mérite. Nous réfléchirons à cela pour l’année prochaine. Nous avions quatre voitures au départ au Mans (1 LMP2, 3 GTE AM, ndlr), vous ne pouvez pas avoir une course propre pour chaque et cela confirme ce qu’est Le Mans ou n’importe quelle course de 24 heures d’ailleurs. C’est une semaine importante et tout doit être parfait pour que le succès soit au rendez-vous. La vitesse n’est pas la chose la plus importante. »
© MPS Agency
