James Calado est l’un des six pilotes de l’effectif Ferrari AF Corse venu au Mans pour inscrire à nouveau le nom de la marque italienne au palmarès des 24 Heures du Mans (Ferrari compte déjà neuf victoires). Au volant de sa 499P, le début de saison a été bon et les espoirs de bien figurer dans une semaine sont grands. Endurance24 a pu d’entretenir avec le Britannique, double vainqueur en GTE Pro, déjà avec Ferrari…
Comment s’est passé votre début de saison ?
« Il a été bon avec beaucoup de points positifs. Je pense que les voitures ont un bon potentiel et nous avons obtenu trois podiums en trois courses. Je pense donc que c’est un très bon début surtout pour une nouvelle voiture. »
Qu’avez-vous fait depuis Spa ?
« Nous avons fait quelques tests surtout pour la fiabilité et pour voir où nous pouvons améliorer les éléments qui n’ont pas fonctionné lors des trois premières courses. Ensuite, nous avons passé une semaine à la maison pour essayer de nous détendre, de récupérer et d’arriver ici avec un esprit neuf. »
MPS Agency
Vous avez gagné Le Mans en GTE Pro. En quoi cette expérience vous sera-t-elle utile la semaine prochaine ?
« Je pense que l’expérience est essentielle. C’est évidemment un nouveau défi pour nous, mais Alessandro et moi, en particulier, connaissons cet endroit, presque les yeux bandés après tellement d’années. Nous savons qu’il est important de terminer, qu’il est important de prendre soin de la voiture et c’est encore plus vrai en LMH parce qu’elle est un peu plus fragile que les GT. Il s’agit d’éviter les ennuis, de faire de notre mieux et, bien sûr, de prendre du plaisir avant tout. »
Ce sera spécial pour vous de rouler sur ce circuit avec un prototype..
« Oui, mais ce n’est pas beaucoup plus rapide qu’une GT, mais c’est toujours un prototype, c’est à dire très agréable à piloter surtout quand on va aborder les virages Porsche, c’est très rapide.»
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Comment vous êtes-vous adapté de la GT au prototype ? Vous avez fait beaucoup de monoplaces mais avez-vous eu un temps d’adaptation ?
« Pas vraiment. Nous avons fait beaucoup de tests et j’ai probablement fait plus de tours en LMH que je n’en ai fait en deux ans de GTE. Cela n’a pas pris trop de temps pour je m’adapte à la 499P, peut-être un jour ou deux. Le pilotage n’est pas très différent, il y a juste plus de puissance, les freins sont un peu différents parce qu’évidemment ils sont en carbone, vous avez la régénération de l’essieu avant et l’appui aérodynamique est un peu plus important. Mais j’ai l’impression d’être en présence d’une Ferrari, je veux dire très, très similaire à la GT.»
Quelles sont les sensations au volant ?
« C’est très agréable, mais très spécial parce que c’est une Ferrari et qu’ils sont revenus après si longtemps, après 50 ans. C’est assez magique et je suis très reconnaissant d’avoir cette opportunité de faire partie de l’équipe de pilotes retenus. C’est toujours un sentiment spécial, peu importe où vous êtes ici, au Mans, à Spa, au Japon, où que vous soyez, être assis dans une Ferrari est quelque chose de particulier. »
Cette année est vraiment spéciale avec l’anniversaire de la course, le retour de Ferrari après 50 ans d’absence. Comment vous sentez vous ? Ressentez vous plus de pression parce que c’est une Ferrari et Le Mans ?
« Je ne ressens pas de pression supplémentaire parce que je suis chez Ferrari depuis si longtemps. Je connais tous les gars. Certes, la voiture est différente, mais en fin de compte, cela ne fait aucune différence pour moi. Je fais simplement le meilleur travail possible. Il y a beaucoup plus de monde, c’est sûr, mais en fin de compte, je ne ferais rien de différent. Il n’y a pas de pression supplémentaire, je suis ici pour en profiter et pour m’amuser, c‘est ce qui compte. »
Mais ce sera la première fois que vous pourrez gagner au classement général…
« Certes, mais cela ne fait pas de différence pour moi. Gagner en GTE, c’est une victoire. Gagner en Hypercar, c’est une victoire. Je sais qu’il y aura plus d’attention et de reconnaissance de la part du public, mais à mes yeux, ce sera la même chose. »
