La troisième manche de la saison 2023 de l’IMSA WeatherTech SportsCar Championship a été brillamment remportée par Mathieu Jaminet et Nick Tandy. Le duo offre la toute première victoire à la Porsche 963 grâce à une stratégie audacieuse dans les rues des Long Beach, au termes de 100 minutes de course.
L’épreuve californienne est toujours le théâtre de nombreux rebondissements et n’a d’ailleurs pas failli à sa réputation. Dès le départ, Sébastien Bourdais est parti à la faute au freinage du premier virage avec ses pneus froids, heurtant le mur au volant de la Cadillac V-Series.R n°01/Chip Ganassi Racing, 3e sur la grille derrière les deux Acura ARX-06.
Un pilote, Nick Tandy, a tiré son épingle du jeu de cette situation tumultueuse pour positionner la Porsche 963 n°6 en deuxième position, derrière l’Acura n°10/Wayne Taylor Racing en tête durant la première moitié de la course. La situation semblait sous contrôle pour Filipe Albuquerque et Ricky Taylor, mais c’était sans compter sur un cafouillage dans la voie des stands, lors du seul et unique arrêt de la course. Plus de 10 secondes ont été perdues à ce moment-là, ayant pour conséquence de voir la Porsche n°6 prendre les commandes.
Alors que Tandy s’arrête aux stands après l’Acura, Porsche Penske Motorsport décide d’opter pour une stratégie différente en poursuivant avec le même train de pneus sur la n°6. Après cela, ce sont les deux 963 qui se retrouvent aux avant-postes, mais la n°7, alors pilotée par Matt Campbell se retrouve sous la menace de Ricky Taylor et l’Acura n°10. Après plusieurs tours roues dans roues, Taylor trouve l’ouverture sur la Porsche n°7 au virage 9, pour la deuxième place.
Alors séparées par 8 secondes, l’écart entre la Porsche n°6 et l’Acura n°10 font comme neige au soleil en fin de course compte tenu des pneus bien usés sur la Porsche n°6 entre les mains de Mathieu Jaminet. Taylor parvient d’ailleurs à faire la jonction à 3 minutes de la fin de course et c’est alors un véritable remake de la passe d’armes qui opposait la Porsche à l’Acura à Sebring qui s’offre à nous.
© LAT Images
L’issue fut une fois encore catastrophique lorsque Taylor a plongé à l’intérieur du virage 1 et a percuté le mur de pneus, laissant ainsi Jaminet filer vers la ligne d’arrivée, sans régime de drapeau jaune, pour s’imposer devant la BMW M Hybrid V8 n°25 de Nick Yelloly et Connor de Phillippi et la seconde Porsche n°7, emmenée par Matt Campbell et Felipe Nasr.
Le top 5 est complété par la deuxième BMW n°24 ainsi que la seule Cadillac rescapée, celle d’Action Express Racing.
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La lutte aux avant-postes en GTP a laissé peu de place à l’écran pour les autres catégories qui n’en furent pas moins disputée, surtout quand on connaît le niveau des équipages engagés. Jack Hawksworth et Ben Barnicoat s’imposent en GTD Pro pour le compte de la Lexus RC F GT3 n°14 de Vasser Sullivan, devant la Chevrolet Corvette C8.R GTD n°3 et la Porsche 911 GT3 R n°9/Pfaff Motorsports, sur laquelle on retrouve Patrick Pilet aux côtés de Klaus Bachler. Victoire de la BMW M4 GT3 n°1 de Paul Miller Racing en GTD.
