Le Français Simon Pagenaud fera son retour aux 24 Heures du Mans cette année avec l’équipe COOL Racing, qui engagera deux Oreca 07 en LMP2.
Double vainqueur des 24 Heures de Daytona, vainqueur des 500 Miles d’Indianapolis mais également champion d’IndyCar, Simon Pagenaud sera un renfort de talent pour l’équipe suisse. Avec quatre participations à la classique mancelle dans la catégorie reine entre 2008 et 2011, il apportera sa pointe de vitesse et son expérience à l’équipage de l’Oreca #47. Il partagera l’auto avec deux jeunes pilotes, Reshad De Gérus et Vladislav Lomko, respectivement 20 ans et 19 ans, qui porteront déjà les couleurs de l’équipe cette saison en ELMS.
« Je suis de retour au Mans ! Tout s’est enfin aligné et j’en suis ravi. Cette saison 2023 va être incroyable. Les 24 Heures de Daytona, Indy 500 et Le Mans rassemblent les joyaux de la course automobile et j’ai la possibilité de faire cela la même année, ce qui me plait beaucoup » a confié Simon Pagenaud. « Je m’attends à vivre une belle expérience au sein d’une jeune équipe qui est capable de se battre aux avant-postes dans une catégorie très compétitive. C’est une belle histoire pour moi et Nicolas Lapierre, avec qui nous frottons les roues depuis notre plus jeune âge en Formule Renault. J’ai beaucoup de respect pour lui et pour sa carrière. J’espère pouvoir apporter toute mon expérience accumulée au fils des années, et la mettre à profit du team et de mes coéquipiers.« Je souhaite remercier l’ACO qui fait un travail monstre pour continuer de faire grandir la légende des 24 Heures du Mans et le nouveau règlement annonce de belles années à venir. Je suis impatient de participer au centenaire des 24 Heures du Mans et de retrouver la compétition automobile sur le sol français ! Je vais avoir bien des émotions sur la grille de départ. »
Sur l’Oreca #37, qui sera engagée en Pro/Am, on retrouvera le même trio qu’en ELMS, à savoir Alexandre Coigny, Nicolas Lapierre et Malthe Jakobsen. Après avoir fait ses armes en LMP3 Malthe Jakobsen a rejoint le LMP2 à l’occasion de l’Asian Le Mans Series cette année. Cette participation – avec Alexandre Coigny – s’est soldée par une victoire à Yas Marina ainsi que le titre de vice-champion. Nicolas Lapierre, fort de ses 15 participations aux 24 Heures du Mans, tentera de conseiller au mieux Alexandre Coigny pour sa seconde participation, et Malthe Jakobsen pour ses grands débuts en terres sarthoises.
Anthony Megevand, Directeur Sportif de l’équipe, a souligné : « Après une première participation pour l’entité COOL Racing / CLXMotorsport en 2022, cette édition marque clairement une nouvelle étape avec le passage à deux ORECA 07 LMP2. Il s’agit d’un honneur et d’une responsabilité : nous devons être à la hauteur des 24 Heures du Mans, dans la catégorie la plus fournie. Nous avons construit le programme et composé nos équipages dans cette optique. L’arrivée de Simon au sein du team est un renfort considérable, à tous les niveaux : technique, expérience et rapidité. Nous le connaissons et nous avons envie d’écrire une belle histoire ensemble. Avec Reshad et Vladislav, la #47 a justement de solides arguments. C’est aussi le cas de la #37 en Pro/Am. Nous avons des objectifs sportifs élevés, mais il y a également un lien humain fort : Alexandre revient aux 24 Heures, Nicolas retrouve le team après sa participation l’an dernier en Hypercar et Malthe continue de franchir les étapes. C’est à l’image de l’écurie :passion, ambition et jeunesse. Cela correspond par ailleurs aux évolutions apportées à notre organisation durant l’intersaison. »
