Rien ne sert de courir, il faut partir à point. C’est par cet adage qu’on peut résumer la course du Team WRT qui remporte les 9 Heures de Kyalami, en réalisant le doublé.
En verve depuis le début du week-end jusqu’à la pole signée par Maro Engel, Mikael Grenier et Raffaele Marciello, Mercedes-AMG s’est incliné face à BMW M Motorsport au terme d’une course rondement menée par le constructeur bavarois.
Au volant de la BMW M4 GT3 n°32, le Sud-Africain Sheldon van der Linde s’est emparé des commandes dans les 15 premières minutes de sa course à domicile, face à la Mercedes-AMG GT3 n°999/GruppeM Racing partie en pole position. Sur la seconde BMW n°33 de l’écurie belge, le Brésilien Augusto Farfus a emboîté le pas à son coéquipier quelques tours plus tard pour permettre à WRT de conclure la première heure en tête avec ses deux autos.
L’excellent rythme de course affiché par les deux BMW en début d’épreuve n’a pas faiblit le moindre instant et la tendance ne s’est pas inversée jusqu’au bout de la nuit ; la seule intervention de la Safety Car n’y aura rien changée. Ce n’est que dans les 30 dernières minutes de la course que la course fut neutralisée suite à la sortie de piste de la Mercedes n°86/Stradale Motorsport. A ce moment-là, la BMW n°32 comptait 18 secondes d’avance sur la voiture sœur n°33, 42 secondes sur l’Audi R8 LMS GT3 n°66/Tresor Attempto Racing et plus de 2 tours sur le reste du plateau.
La relance, à 20 minutes de la présentation du drapeau à damier, n’a pas bouleversé la hiérarchie et ce sont Sheldon van der Linde, Dries Vanthoor et Charles Weerts qui triomphent au terme de 306 tours couverts et qui s’offrent également le meilleur tour en course. L’équipage de la BMW n°32 devance la voiture sœur n°33, pilotée par Augusto Farfus, Philipp Eng et Maxime Martin, avec 1,778 seconde sur la ligne. Le podium est complété par le trio de l’Audi n°66, composé de Mattia Drudi, Ricardo Feller et Patric Niederhauser.
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Avec ce succès, BMW a remporté sa première victoire en Intercontinental GT Challenge depuis 2020. Le Team WRT renoue quant à lui avec le succès en IGTC plus de quatre ans après sa dernière victoire, aux 10 Heures de Suzuka 2019.
Outre le rythme inférieur à ses rivales germaniques, la Mercedes n°999 a souffert d’un problème de boîte de vitesses, peu avant la mi-course, qui a compromis définitivement les chances de podiums du trio Engel/Grenier/Marciello
La firme à l’étoile s’offre toutefois la victoire de la catégorie Pro-Am grâce à Jules Gounon, Kenny Habul et Yannick Mettler sur la Mercedes de SunEnergy1 by SPS, 5e du classement général. Une belle opération comptable pour Gounon et Habul qui repartent d’Afrique du Sud toujours aux avant-postes du championnat des pilotes IGTC.
What a race… what a team! 🫶🏼🏆🏁#WRT #IGTC #K9H pic.twitter.com/6PnkwuC9o9
— WRT – W Racing Team (@followWRT) February 25, 2023
La prochaine épreuve de l’Intercontinental GT Challenge n’est autre que le double tour d’horloge spadois. Les Total 24 Heures de Spa se dérouleront les 1 et 2 juillet prochain.
