Les débuts tant attendus de l’ère GTP en IMSA WeatherTech SportsCar Championship approchent à grands pas. La saison sera officiellement lancée dans les prochains jours, à Daytona…
Après quasiment un an de préparation, la nouvelle Porsche 963 LMDh marque le retour de la firme de Stuttgart dans la catégorie reine de l’Endurance. Mais l’année 2023 marque également les débuts de la nouvelle génération de Porsche 911 GT3 R.
« Nous sommes très impatients d’assister à l’ouverture de la saison à Daytona, » se réjouit Thomas Laudenbach, vice-président de Porsche Motorsport. « Avec la nouvelle Porsche 963, nous sommes enfin de retour pour nous battre pour les victoires au général dans les plus grandes épreuves d’endurance du monde. Notre équipe Porsche Penske Motorsport, nos pilotes et les spécialistes du Centre de développement de Weissach ont tout fait pour faire de la 963 un prototype rapide et fiable. Nous sommes curieux de voir comment elle se comportera à Daytona, non seulement dans la nouvelle catégorie supérieure GTP, mais aussi dans les catégories GTD avec la nouvelle Porsche 911 GT3 R. »
© 2022 Michael L. Levitt / LAT Images
Ces derniers mois, les pilotes Porsche Penske Motorsport ont limé le bitume pour permettre d’éprouver la Porsche 963 dans toutes les conditions, sur un grand nombre de circuits. Que ce soit en Europe, ou en Amérique du Nord, la LMDh allemande a parcouru plus de 30 000 kilomètres depuis ses premiers tours de roues en janvier 2022. « Nous avons beaucoup appris de ces essais et nous avons connu des hauts et des bas, » rappelle Urs Kuratle, le directeur du programme d’usine LMDh. « Nous nous étions fixés comme objectif d’atteindre la barre des 30 000 kilomètres lors des tests et nous l’avons atteint. »
Les deux Porsche 963 retrouveront leurs concurrentes BMW, Cadillac et Acura dans les tous prochains jours, à l’occasion du Roar Before the Rolex 24, répétition générale des Rolex 24 Heures de Daytona. « Nous allons profiter du ‘Roar’ pour continuer à peaufiner la voiture le mieux possible pour la course. Nous avons travaillé dur pour nous mettre dans la meilleure position possible pour le début de la saison IMSA, » poursuit Urs Kuratle.
Six pilotes d’usine seront au volant des deux LMDh du constructeur allemand, en quête d’une nouvelle victoire au classement général de la classique floridienne. L’Anglais Nick Tandy et le Français Mathieu Jaminet sont les pilotes habituels de la voiture n°6. Ils reçoivent le renfort de l’Américain Dane Cameron lors de la première épreuve de la saison. L’Australien Matt Campbell et le Brésilien Felipe Nasr se partagent quant à eux le volant de la voiture n° 7 pour la saison 2023. Le Danois Michael Christensen soutiendra le duo lors de la course de 24 heures.
La dernière victoire d’un prototype Porsche aux Rolex 24 Heures de Daytona remonte à 1991 avec le triomphe de Frank Jelinski, Henri Pescarolo, Hurley Haywood, Bob Wolleck et John Winter sur une Porsche 962 qui portait… Le n°7 !
