La chaleur était écrasante ce samedi à Watkins Glen, mais Renger van der Zande était encore plus brûlant. Le Néerlandais a offert à Meyer Shank Racing et à l’Acura ARX-06 n°93 une pole éclatante en GTP pour les 6 Heures de Watkins Glen, sixième manche de l’IMSA WeatherTech SportsCar Championship.
Avec un tour en 1:31.558, Van der Zande n’a pas seulement dominé la séance : il a établi un nouveau record absolu de la catégorie GTP sur le circuit de 5,47 kilomètres, effaçant la référence précédente de Louis Delétraz (1:32.209). Il s’agit de sa quatrième pole en carrière IMSA… dont deux décrochées à Watkins Glen.
« Je ne m’attendais pas à un 1:31, je suis impressionné », a-t-il confié. « J’ai un peu raté mon premier tour lancé, mais ensuite j’ai parfaitement négocié le virage 1 et tout s’est bien enchaîné. »
Jack Aitken, dominateur des deux séances d’essais libres, s’élancera en première ligne aux côtés de l’Acura, avec un 1:31.845 au volant de la Cadillac V-Series.R n°31. Colin Braun (Acura n°60) complète le top 3, devant les Cadillac n°10 et n°40 de Wayne Taylor Racing. Les Porsche 963 officielles ont connu une séance difficile, avec Jaminet (Porsche n°6) 8e et Nasr (n°7) 10e.
LMP2 : Hyett sur sa lancée
Une semaine après son succès en LMP2 Pro-Am au Mans, PJ Hyett a offert une nouvelle performance de choix à AO Racing. L’Américain a signé la pole de la catégorie avec un chrono de 1:35.878 malgré un changement moteur express après EL2 sur la n°99 à livrée dinosaure.
« C’est un énorme travail de l’équipe », a salué Hyett. « On repart de zéro, on a une voiture parfaite, et on démarre devant. On a le potentiel pour faire une grande course. »
Steven Thomas (TDS Racing n°11) complète la première ligne LMP2, à un dixième et demi.
GTD Pro : Caldarelli impérial avec Lamborghini
Andrea Caldarelli a régné sur la séance GTD Pro. Le pilote italien a aligné les trois meilleurs tours de la séance pour signer la pole avec la Lamborghini Huracán GT3 Evo2 n°9 de Pfaff Motorsports en 1:44.595. Dan Harper (BMW Paul Miller Racing n°48) s’est rapproché en 1:44.737, mais n’a pu contester la domination de la Lamborghini.
C’est la confirmation du net regain de forme de Pfaff, qui enchaîne podium à Detroit et pole à Watkins Glen malgré une saison de transition.
GTD : Robichon et Aston Martin sur leur lancée
Zacharie Robichon a signé la pole GTD au volant de l’Aston Martin Vantage GT3 Evo n°27 du Heart of Racing Team en 1:44.788, juste devant Alec Udell (Corvette DXDT n°36) en 1:44.999. Daniel Morad (Mercedes n°32) complète le top 3.
« Deux poles en deux semaines, c’est spécial », a déclaré Robichon, également auteur de la pole LMGT3 au Mans. « On a parfaitement exécuté le plan, la voiture était incroyable. »
Rendez-vous ce dimanche à partir de 18h (heure française) pour une course de six heures qui s’annonce physique, disputée… et torride.
