Le départ de la quatrième manche du championnat du monde d’endurance de la FIA a été donné sous un ciel couvert à Interlagos. Après une première heure de course fluide mais stratégique, la Cadillac n’en finit plus d’impressionner, même si la concurrence allemande a déjà lancé les hostilités.
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Une météo fraîche qui change la donne : Au moment de s’élancer à 16h30, les conditions climatiques sont bien plus fraîches que lors des essais avec seulement 20°C dans l’air (soit six de moins que la veille) et 23°C sur la piste (contre 31°C samedi). Face à cette baisse des températures, l’intégralité du plateau a logiquement privilégié les pneumatiques médiums.
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Un départ laborieux… avant le feu vert : Le peloton a dû effectuer trois boucles de formation au lieu des deux prévues. La direction de course a en effet été contrainte d’ajouter un tour supplémentaire car les voitures n’étaient pas correctement regroupées.
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Le coup d’éclat de Magnussen : Dès l’extinction des feux, Kevin Magnussen s’est illustré au volant de la BMW M Hybrid V8 n°15 en prenant un excellent départ. Le Danois a immédiatement bondi au 3e rang dans le premier secteur, s’intercalant derrière les deux Cadillac de tête.
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BMW s’offre la deuxième place : Très agressif en ce début de course, Kevin Magnussen a poursuivi son forcing à 16h46. Profitant de la gestion du trafic avec les LMGT3, le pilote de la BMW n°15 est parvenu à déborder la Cadillac n°38 de Jack Aitken pour s’emparer de la deuxième position.
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Premières sanctions de la direction de course : À 16h49, le couperet est tombé pour deux écuries phares. Les commissaires ont sanctionné la Toyota n°7 et la Ferrari n°83 d’une pénalité de 5 secondes à purger lors de leur prochain arrêt aux stands. Il leur est reproché un écart latéral non réglementaire durant la procédure de départ, avant même le passage de la ligne.
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Alpine ouvre le bal des stratégies : À 17h11, l’Alpine A424 n°35 a été la toute première Hypercar à plonger dans la pitlane au terme de son 28e tour, lançant la première vague d’arrêts de la catégorie reine.
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Le point en Hypercar à la fin de la première heure : Will Stevens, parti depuis la pole position au volant de la Cadillac n°12, réalise un sans-faute et mène la course. Il devance la BMW n°15 et la Cadillac n°38. Derrière ce trio, les positions sont gelées avec l’Alpine n°36 solidement installée au 4e rang, juste devant un groupe compact de trois Ferrari 499P.
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Animation et pouvoir américain en LMGT3 : La catégorie des GT a offert une première heure intense. Si la Mercedes-AMG n°79 a brièvement pris les commandes au premier tour, c’est la Lexus n°87 de Petru Umbrarescu qui s’est emparée de la tête au deuxième boucle. La voiture japonaise a ensuite dû résister à la grosse pression des deux Ford Mustang LMGT3 de Proton Competition (la n°88 et la n°77). À 17h00, les deux Mustang ont finalement réussi à faire sauter le bouchon de la Lexus. À la fin de cette première heure, Proton Competition signe un superbe doublé provisoire en tête de la catégorie devant la Corvette n034 du Racing Team Turkey by TF.
