6H de São Paulo : A mi-course, BMW s’empare des commandes

Le cap des trois heures a été franchi à Interlagos, marquant la moitié de l’épreuve, et la physionomie de la course a totalement basculé. Entre arrêts aux stands manqués, rafales de pénalités sous Full Course Yellow et carambolages dans le trafic, les deux dernières heures ont été particulièrement animées. Face à cette cascade d’incidents, c’est la BMW n°15 qui a tiré son épingle du jeu pour s’installer aux commandes de l’épreuve.

Les faits marquant à mi-course

• Coup d’arrêt pour le leader : Impériale depuis le départ, la Cadillac n°12 alors en tête a tout perdu lors de son premier arrêt aux stands en raison d’un écrou récalcitrant à l’avant droit. Ce contretemps a momentanément propulsé l’Alpine n°35 aux commandes, l’écurie française ayant choisi de décaler sa stratégie après avoir perdu de nombreuses places lors du premier tour.

• BMW concrétise en tête : Après un excellent début de course de Kevin Magnussen, venu immiscer la BMW M Hybrid V8 n°15 entre les deux Cadillac au départ, Raffaele Marciello a pris le relais avec brio. À la mi-course, Marciello mène solidement avec plus de 15 secondes d’avance, profitant en plus d’un avantage d’un tour en consommation d’énergie sur ses rivaux directs.

• Nato et Cadillac sous pression : Sur une stratégie différente, la BMW n°20 a fait le jeu de la voiture sœur en ralentissant la remontée de la Cadillac n°12. Poussé à bout, Norman Nato a enchaîné les déboires : un tête-à-queue lors de son tour de sortie en pleine bagarre avec la Ferrari n°83, puis une pénalité de 5 secondes pour avoir percuté la Lexus n°87 dans le trafic. Malgré cela, le rythme de la Cadillac lui permet de sauver la 2e place provisoire.

• AF Corse sur le podium virtuel : Malgré une pénalité de 5 secondes reçue au départ pour un écart latéral, la Ferrari 499P n°83 jaune d’AF Corse pointe au 3e rang à 21 secondes du leader, grâce à un relais très solide de Phil Hanson. Elle devance la Ferrari officielle n°51 d’Alessandro Pier Guidi et la Cadillac n°38 de Sébastien Bourdais, elle aussi décalée.

• Pluie de pénalités sous Full Course Yellow : Lors d’une brève neutralisation, les commissaires ont distribué des « drive-through » à la Toyota n°7, la Ferrari n°50 et la Genesis n°19 pour non-respect de la procédure de vitesse.

• Le calvaire de Toyota : Déjà punie avec la n°7 (repoussée au 11e rang), la marque japonaise a sombré lorsque Brendon Hartley (n°8) a été harponné par la Genesis n°17 d’André Lotterer (pénalisé de 10 secondes). Poussée dans son box durant un quart d’heure pour changer une suspension et une barre de traction avant-droit cassées, la n°8 a en plus écopé de 5 secondes de pénalité pour avoir forcé une voiture hors-piste.

• Alpine et Peugeot voient rouge : L’Alpine n°36 a rétrogradé hors du top 5 : après des difficultés à remettre ses pneus dans la bonne fenêtre de température, Frédéric Makowiecki a dû anticiper son arrêt et purger une pénalité de 5 secondes pour une infraction dans les stands. Chez Peugeot, la n°94 de Théo Pourchaire (13e) a été assommée par un Stop & Go de 30 secondes pour excès de vitesse dans les stands, tandis que la n°93 écopait d’un drive-through pour non-respect des drapeaux bleus.

LMGT3 : La Corvette bouscule l’armada Ford

• Le trafic fait des dégâts : La cohabitation entre les deux catégories a été particulièrement rugueuse, à l’image du contact musclé entre l’Aston Martin Valkyrie n°007 et la Mercedes n°79 au premier virage.

• La Lexus n°87 piégée : Après avoir repris les commandes de la catégorie grâce à une excellente première salve d’arrêts, la Lexus n°87 d’Akkodis ASP a tout perdu en fin de deuxième heure, percutée alors qu’elle était 4e par la Cadillac n°12 en perdition de Norman Nato.

• Le classement LMGT3 à la mi-course (H+3) : Nouveau changement de leader. C’est désormais la Corvette Z06 LMGT3.R n°34 de Racing Team Turkey by TF Sport qui mène les débats. Elle devance le duo infernal des Ford Mustang LMGT3 de l’écurie Proton Competition (la n°88 et la n°77), toujours idéalement placées.