Les deux Toyota GR010 Hybrid se sont déjà envolées au terme de la première heure de course des 6 Heures de Portimão.
Les pilotes s’y attendaient. Le premier virage s’est avéré périlleux dans la catégorie reine malgré deux tours de formation. Une petite touchette entre la Porsche 963 n°5 et la Peugeot 9X8 n°94 a été d’ailleurs été observée, ce qui a semé le trouble au milieu de la piste entre les Hypercars et les LMP2 juste derrière.
Deuxième sur la grille, Mike Conway s’est emparé des commandes de la course dans les premiers mètres face à son coéquipier de la Toyota n°8. Parti en pole, Sébastien Buemi s’est retrouvé à devoir batailler avec James Calado et la Ferrari 499P n°51 durant les premières minutes avant de prendre l’avantage au bout de 5 minutes de course. Dès lors, Buemi a entamé sa remontée sur la voiture sœur n°7 pour combler les quelques secondes de retard et retrouver sa position de départ, en tête de la course, tandis que les Ferrari se livraient bataille entre elles.
Les premiers arrêts aux stands sont intervenus 58 minutes après le départ et déjà, les stratégies se mettent en place. Alors que toutes les Hypercars enchaînent sur un deuxième relais avec le même train de pneus, les Ferrari 499P ont chausse des pneus neufs côté gauche uniquement.
A l’issue de cette première vague d’arrêts, la Toyota n°8 est ressortie logiquement en tête, non loin devant la voiture sœur n°7, toujours respectivement emmenées par Buemi et Conway. Laurens Vanthoor est quant à lui remonté en 3e position à bord de la Porsche 963 n°6, mais concède une trentaine de secondes aux hypercars nipponnes. Les Ferrari n°50 et n°51 de Nielsen et Calado sont en embuscade dans le top 5.
Viennent ensuite la Cadillac V-Series.R n°2, la Peugeot n°94, la Porsche n°5 à moins d’une minute de retard, tandis que la Glickenhaus et la Vanwall ferment la marche.
Du côté des LMP2, Sean Gelael avait profité du départ pour faire un hold-up en se hissant en tête de la catégorie après s’être élancé 7e au volant de l’Oreca 07 n°31/Team WRT. Très rapides en ce début de course, les deux Oreca de United Autosports ont ensuite mis la main sur les deux premières places. Doriane Pin a quant à elle réalisée son premier départ en pole position au volant d’une P2 et s’est justement montrée prudente sur l’Oreca n°63/Prema Racing.
A noter le problème au niveau du moteur rencontré par l’Oreca 07 n°10/Vector qui a vait signé la pole position et qui est rentrée à son stand au ralenti.
Les Ferrari 488 GTE Evo ont pris les commandes de la catégorie LMGTE Am, à commencer par Diego Alessi sur la Ferrari n°21/AF Corse, juste devant Lilou Wadoux et la Ferrari n°83/Richard Mille AF Corse.
