La deuxième manche de l’European Le Mans Series s’annonce bouillante sur le bitume provençal du Circuit Paul Ricard. Ce dimanche 4 mai, pas moins de 44 voitures s’aligneront sur la grille des 4 Heures du Castellet, avec une forte représentation française et de sérieux enjeux pour les favoris.
Après leur démonstration à Barcelone, les Français seront nombreux à évoluer à domicile, parmi lesquels François Perrodo, Matthieu Vaxiviere, Mathys Jaubert, Célia Martin, Paul Lanchère ou encore Adrien Closmenil, tous vainqueurs de catégorie en Espagne. Dans les tribunes comme dans les stands, l’accent hexagonal promet de résonner fort.
En LMP2, IDEC Sport, basé à Signes, à deux pas du circuit Paul Ricard, visera un second succès consécutif avec sa n°18 pilotée par Jaubert, Jamie Chadwick et Daniel Juncadella. L’équipage aura fort à faire face aux ambitions tricolores de VDS Panis Racing et Duqueine Team, mais aussi à la redoutable Oreca n°83 d’AF Corse. Vainqueur surprise à Barcelone en catégorie Pro/Am — et au général — grâce à un dernier relais supersonique de Vaxiviere, l’équipage tricolore accueille pour l’occasion un renfort de poids : Nicklas Nielsen. Le Danois, pilote officiel Ferrari Hypercar, partagera le volant avec Perrodo en l’absence d’Alessio Rovera.
En LMP2 toujours, Théo Pourchaire fera ses débuts en ELMS au volant de l’Oreca n°25 d’Algarve Pro Racing. Une première attendue pour le jeune Niçois, désormais pilote officiel pour Arrow McLaren en IndyCar.
Autre attrait pour les fans, la présence de nombreuses équipes françaises, à l’image de Racing Spirit of Léman, Ultimate ou encore M Racing, qui aligneront des équipages 100 % tricolores en LMP3. Le suspense reste entier après la victoire de CLX Motorsport en Espagne, où les Français Paul Lanchère et Adrien Closmenil ont brillé.
La catégorie LMGT3 promet également du spectacle. Après leur victoire inaugurale à Barcelone, les Iron Dames — avec la Française Célia Martin — tenteront de doubler la mise. Mais elles devront surveiller de près la Ferrari 296 GT3 n°57 de Kessel Racing. Et pour cause : elle sera confiée, entre autres, à James Calado, pilote phare du programme Hypercar de Ferrari, victorieux aux 6 Heures d’Imola, engagé exceptionnellement en ELMS le week-end prochain.
Le rendez-vous est donc donné sur la Côte d’Azur, pour une course où l’ambiance promet d’être aussi chaude que l’asphalte du Castellet. Essais libres et qualifications auront lieu vendredi et samedi, avant le départ de la course dimanche après-midi. Un rendez-vous à ne pas manquer pour les passionnés d’endurance… et les supporters tricolores.
Liste des engagés des 4 Heures du Castellet
