Trois semaines après une ouverture spectaculaire à Barcelone, l’European Le Mans Series pose ses valises au Castellet pour la deuxième manche de la saison. Avec 47 voitures engagées, plusieurs changements de pilotes liés aux conflits de calendrier avec l’IMSA viennent rebattre les cartes.
Le Circuit Paul Ricard accueillera le week-end prochain la deuxième manche de la saison 2026 de l’ELMS (dimanche 1er mai), avec une grille toujours aussi dense de 47 voitures et 140 pilotes issus de 30 nationalités. Un rendez-vous désormais bien ancré dans le calendrier, puisqu’il s’agira de la 15e course organisée sur le tracé varois depuis 2013.
Avec 8 équipes françaises et 28 pilotes tricolores, l’épreuve s’annonce particulièrement suivie à domicile, dans un contexte où les premiers enseignements de Barcelone restent encore frais.
LMP2 : Forestier Racing by Panis en leader
La catégorie reine comptera à nouveau 11 voitures, avec en tête du championnat l’Oreca 07 n°29 de Forestier Racing by Panis. Après leur victoire renversante en Espagne, Esteban Masson, Oliver Gray et Louis Rousset arrivent au Castellet en leaders logiques.
Face à eux, IDEC Sport, vainqueur ici en 2025, alignera ses deux voitures avec notamment Jamie Chadwick sur la n°18.
Mais cette manche est aussi marquée par les premiers ajustements d’effectifs liés au clash avec l’IMSA à Laguna Seca. Ainsi, sur l’Oreca n°43 d’Inter Europol Competition, Luca Ghiotto remplace Nick Yelloly, retenu aux États-Unis. Un changement notable pour une équipe qui visera encore le podium après sa solide prestation à Barcelone.
Sur la n°34, Reshad de Gerus et Bijoy Garg tenteront de transformer leur bon début de saison en victoire, après être passés tout près du succès en Catalogne.
LMP2 Pro/Am : APR en tête, concurrence renforcée
En LMP2 Pro/Am, 12 voitures seront en lice avec Algarve Pro Racing en tête du championnat après sa victoire inaugurale. Michael Jensen, Enzo Trulli et Malthe Jakobsen devront toutefois se méfier d’une concurrence renforcée. Deuxième à Barcelone, AF Corse aligne à domicile François Perrodo et Matthieu Vaxivière, associés à Antonio Fuoco.
Du côté du Duqueine Team, Doriane Pin retrouvera sa piste nationale avec Giorgio Roda et Richard Verschoor, après un podium encourageant en Espagne.
Là aussi, les conflits de calendrier ont entraîné des ajustements. Chez AO by TF, Jonny Edgar remplace Louis Delétraz, engagé en IMSA, aux côtés des champions PJ Hyett et Dane Cameron.
À noter également le retour attendu de Georgios Kolovos (CLX Motorsport), après son accident au départ à Barcelone.
LMP3 : une hiérarchie à confirmer
La catégorie LMP3 comptera 10 voitures, avec une hiérarchie encore à stabiliser après Barcelone.
Rinaldi Racing arrive en leader du championnat après sa victoire surprise, tandis que R-ace GP, dominateur en Espagne avant de céder en fin de course, voudra prendre sa revanche.
Plusieurs équipes françaises seront à surveiller, dont CLX Motorsport avec Paul Lanchère, ainsi que Team Virage et M Racing, toutes à domicile.
LMGT3 : nombreux ajustements et grille très ouverte
Avec 14 voitures, la catégorie LMGT3 reste la plus fournie du plateau. Vainqueur à Barcelone, Proton Competition arrivera en leader avec sa Porsche n°75, tandis que la seconde voiture de l’équipe enregistre un changement : Joel Sturm remplace Harry King.
Autre modification notable : sur la Mercedes n°62 du Team Qatar by Iron Lynx, Maxime Martin remplace Adam Christodoulou, retenu en IMSA. Un renfort de poids pour épauler Abdulla Al-Khelaifi et Julian Hanses. Chez AF Corse, Lilou Wadoux retrouve le volant de la Ferrari n°50 pour son épreuve à domicile, en remplacement de Francesco Castellacci.
À suivre également, Mathys Jaubert, désormais engagé en LMGT3 avec Kessel Racing, qui disputera sa première course ELMS au Castellet dans cette catégorie.
