En ce dimanche 12 juin, à 4h du matin, le cap de la mi-course vient d’être franchi dans cette 90e édition des 24 Heures du Mans.
La première moitié de la course s’est avérée particulièrement calme, sans la moindre intervention de la Safety Car, ni de Full Course Yellow. Ce qui est assez rare pour être souligné, comme le fait que seulement trois abandons soient à signaler (Porsche n°46/Team Project 1, la Ferrari n°71/Spirit of Race et l’Aston Martin n°777/D’Station Racing).
Du côté de la catégorie reine Hypercar, la hiérarchie n’a pas évolué d’un poil depuis plusieurs heures. Les Toyota GR010 Hybrid exercent une domination nette et sans bavure, à commencer l’équipage de la n°8 dont l’écart a augmenté il y a quelques heures, grâce à une slow zone qui a été en défaveur de la voiture sœur n°7.
Ryo Hirakawa est actuellement au volant de la Toyota n°8, qu’il partage avec Sébastien Buemi et Brendon Hartley. Le jeune pilote japonais possède actuellement 14 secondes d’avance sur Kamui Kobayashi et la Toyota n°7.
Le trio de la Glickenhaus 007 LMH, composé de Ryan Briscoe, Richard Westbrook et Franck Mailleux, n’a pas à rougir face à Toyota avec un écart de 2 tours + 2 secteurs de retard, en 3e position du classement général. La voiture sœur, qui a perdu 5 tours suite au tête-à-queue au Tertre Rouge, remonte progressivement dans la hiérarchie au général, même si cet écart avec les Toyota ne diminue pas. La n°708 est actuellement dans le top 5, juste derrière la première LMP2.
Cette LMP2 n’est autre que l’Oreca 07 n°38 de JOTA, pilotée par Antonio Felix da Costa, Roberto Gonzalez et Will Stevens, qui n’a pas failli la moindre seconde pour ainsi reléguer la concurrence, à commencer par le Team Penske à 2 tours. Que dire également de l’excellente prestation du Panis Racing, dans le top 3 à mi-course, à la lutte avec Prema.
L’Alpine A480 n°36 poursuit péniblement sa remontée au beau milieu des LMP2, non sans mal. André Negrao, Matthieu Vaxiviere et Nicolas Lapierre se classent à la 21e place du classement général…
Statu quo en LMGTE Pro et LMGTE Am où les Porsche 911 RSR ont pris le pouvoir et comptent bien le conserver. Du côté des GTE Pro, Kévin Estre accroît son avance en tête de la catégorie pour le compte de la Porsche n°92, face à sa plus proche rivale, la Ferrari 488 GTE n°51, pointant à près de 2 minutes, elle-même possédant plus de 40 secondes d’avance sur la Porsche n°91. Malgré quelques déboires techniques il y a quelques heures, la Chevrolet Corvette C8.R n’est pas à exclure de la lutte pour le podium, voire la victoire, car Nick Tandy est actuellement 4e, non loin du top 3.
En GTE Am, la hiérarchie se resserre peu à peu et la domination de la Porsche 911 RSR n°79 de WeatherTech Racing n’en est plus une. Elle devance avec quelques secondes d’avance l’Aston Martin Vantage AMR n°33 de TF Sport qui semble mieux en termes de stratégie au niveau des arrêts aux stands. La suite de la course nous permettra d’y vois plus clair…
