La séance de qualifications fut le premier temps fort de la semaine de la 93e édition des 24 Heures du Mans, en attendant la chasse à la pole position lors de l’Hyperpole jeudi.
- Alex Lynn a placé la Cadillac V-Series.R n°12 de Cadillac Hertz Team JOTA au sommet avec un temps canon de 3:22.847, nouveau record de la catégorie Hypercar depuis 2023. « C’était très bien ! La voiture était très bien. Honnêtement, je n’ai rien à redire. Je n’ai pas fait d’ajustements entre les deux runs, j’ai juste amélioré ma performance. C’est un bon départ, nous le prenons. »
- La Cadillac n°38 (4e) complète la belle performance d’ensemble du constructeur, tout comme la n°311 (8e) et la n°101 (12e) qui permet à la firme américaine d’avoir quatre munitions en Hyperpole.
- La n°15 du Team WRT, avec Dries Vanthoor, échoue à seulement 0,040 s du meilleure temps, juste derrière Lynn. La n°20 termine 7e. « Dries et Robin (Frijns) ont fait du très bon travail. La différence est minime et ça ne changera pas la physionomie de la course. Partir devant, c’est quand même un plus, on évite peut-être des contacts au départ. Mais maintenant, il faut se concentrer sur la course », indique Vincent Vosse, le patron de WRT.
- Les 499P d’usine sont là, avec la n°51 (Pier Guidi-Calado-Giovinazzi) en 3e position et la n°50 en 5e. La n°83 privée d’AF Corse complète le tir groupé avec le 11e chrono. Trois voitures sur trois pour Maranello.
- Deux voitures Penske sur trois (la n°4 et n°5) ont atteint l’Hyperpole avec le 6e temps. La n°6, qui avait réalisé un tour compétitif avec Kevin Estre, a été disqualifiée pour une infraction technique. « Avec la voiture n°6, nous sommes passés en dessous du poids minimum requis par le règlement pour nos voitures de course. Pour cette raison, le véhicule a été rétrogradé en fond de grille de la catégorie Hypercar. Nous nous concentrons désormais sur la préparation de la course », déclare Urs Kuratle, directeur du programme d’usine LMDh. « Nous avons encore deux cartes à jouer dans la lutte pour la pole position et nous espérons obtenir un excellent résultat demain. »
- Du côté d’Alpine, les deux A424 sont qualifiées pour l’Hyperpole de ce jeud, la n°36 s’est qualifiée dans le top 10 grâce (9e). La n°35 passe tout juste, en 14e position. Paul-Loup Chatin raconte une séance tendue : « Dès le premier tour, on est dans le top 5. Sur le deuxième train de pneus, je perds la voiture dans les Porsche, peut-être à cause d’une crevaison. Je pense que ça faisait un temps pour rentrer top 7. On passe pile, ça suffit. Il y avait de la marge, mais on est en Hyperpole, c’était l’objectif. »
- Déception chez Toyota : la n°8 termine 10e, la n°7 est 16e, première des non-qualifiées après avoir attendu la fin de séance pour claquer le chrono. Alexander Wurz, ancien pilote Toyota, soulignait un coup du sort : « Bon tour de Nyck (de Vries), mais drapeau jaune dans les virages Porsche quand l’Alpine est sortie. Il faisait le même temps que Hartley. Ce n’est vraiment pas de chance. »
- Les Peugeot 9X8 n°94 (17e) et n°93 (18e) sont loin, très loin, reléguées à plus de deux secondes. Jean-Marc Finot restait pourtant philosophe mercredi soir : « Forcément, c’est un peu décevant pour la grande course de l’année de ne pas être aux avant-postes alors qu’on y avait pris goût il y a un mois. Une Hyperpole, ça aurait été inespéré. »
- Suite à la disqualification de la Porsche n°6, la Valkyrie n°009 se classe 15e et décroche donc une place en Hyperpole. La n°007 termine quant à elle 20e. « Évidemment, réussir à qualifier la n°009 pour l’Hyperpole, c’est fantastique pour l’équipe. C’est la première fois de la saison, donc c’est vraiment bien de voir cette progression. On a hâte de voir ce qu’ils vont faire aujourd’hui. On avance pas à pas, clairement. C’est la première fois qu’on amène la Valkyrie au Mans, on ne savait pas vraiment à quoi s’attendre ni comment ça allait se passer, » se réjouit-on dans le clan britannique.
LMP2 Les quatre premiers à moins d’une seconde
- C’est Louis Delétraz (AO by TF n°199) qui a été le plus rapide de cette séance de qualifications en Hyperpole. Avec un temps de 3:35.472, il devance de 00.185 Ben Hanley sur la n°23 de United Autosport. Alex Quinn (Algarve Pro Racing) complète le podium de cette séance avec un temps de 3:35.954.
- Mathias Beche (TDS Racing n°29) au pied du podium était satisfait du résultat : « C’était un sacré challenge car on s’est rendu compte d’un petit soucis mécanique qui impact pas mal la voiture juste avant la séance. On a pas eu le temps de pouvoir régler ce soucis, donc on a du aller en qualifs comme ça. On a réussi à passer avec un temps très correct, pas si loin du meilleur, je suis content du job que l’équipe a réalisé pour remettre la voiture à peu près droite avant la séance. »
- Esteban Masson, sur la voiture soeur n°48 effectuait ses premières armes en LMP2 a réalisé le 6e chrono, signe de qualification pour l’Hyperpole de demain : « Je suis très content. J’ai la chance d’avoir pu faire la qualification pour une première en LMP2. C’est top d’avoir fait ça et d’être en piste avec le meilleurs pilotes de cette grille. Passer en Hyperpole, c’était l’objectif. On a en plus un petit problème qu’on a vu en FP1, il y a encore un peu de marge, c’est cool. Il va falloir continuer à travailler pour faire encore mieux demain et surtout pour la course ».
- Déception en revanche du côté de chez Idec Sport. André Lotterer au volant de l’Oreca 07 n°18, le triple vainqueur dans la catégorie reine n’a pas pu faire mieux que le 14e chrono : « Avec l’équipe on prépare l’année prochaine. C’est la première fois pour moi en LMP2, malheureusement on est pas dans le bon carré, on verra bien comment ça va se passer pendant la course ».
Avec Benjamin Siret.
