La première des deux séances d’essais de la Journée Test des 24 Heures du Mans 2023 vient de s’achever. Les trois heures de roulage ont été mises à profit par les équipes pour (re)découvrir cette piste que les concurrents de la Ligier European Series avaient pu la « nettoyer » quelques minutes plus tôt.
Deux drapeaux rouges sont venus interrompre la séance. Dans un premier temps suite à l’immobilisation en piste de la Peugeot 9X8 n°93, aux mains de Paul di Resta, dans la ligne droite des Hunaudières, entre les deux chicanes suite à une alerte détectée sur la voiture. La séance a pu repartir 15 minutes avant son terme, mais a été interrompue par un second drapeau rouge, cette fois-ci provoqué la Toyota GR010 Hybrid n°7, dans le premier secteur, quelques secondes avant la pause déjeuner, par une sortie de piste de Mike Conway.
Dans la deuxième heure, la direction de course a profité de la sortie de piste de la Ferrari 488 GTE Evo n°21, alors pilotée par Simon Mann et des débris en piste pour réaliser un exercice avec la nouvelle procédure de Safety Course. Dans ces conditions, la procédure complète a pris 26 minutes avant de permettre la reprise de la séance.
Le meilleur temps de la matinée a été signé par Antonio Fuoco au volant de la Ferrari 499P n°50 qu’il partage avec Nicklas Nielsen et Miguel Molina. Le poleman des 1000 Miles de Sebring en début de saison a tourné en 3:30.686, soit moins d’une seconde par rapport à la référence de la Journée Test 2022 établie en 3:29.896 par la Toyota GR010 Hybrid n°7.
Du côté de la hiérarchie de la catégorie reine, Gustavo Menezes a profité des derniers instants pour se rapprocher de la tête et hisser la Peugeot 9X8 n°94 au deuxième rang ! Le coéquipier de Loïc Duval et Nico Müller a signé son meilleur temps en 3:31.346 tandis que la Porsche 963 n°38 de Hertz Team JOTA termine 3e (3:31.477), devant la seconde Ferrari n°51 (3:31.636) et la Toyota n°7 complétant le quinté de tête.
Du côté de la catégorie LMP2, la première référence chronométrique de la journée est à mettre au crédit de Reshad de Gérus au volant de l’Oreca 07 n°47 de COOL Racing, avec une boucle effectuée en 3:36.409, devançant ainsi l’Oreca n°48/IDEC Sport et l’Oreca n°31/Team WRT.
Les débuts de la Chevrolet Camaro ZL1 de NASCAR Garage 56 sont très encourageants avec la 44e place du classement général, juste derrière les trois premières LMGTE Am. Dans cette catégorie, ce sont les Ferrari 488 GTE Evo qui mènent la danse, à commencer par la n°66 de JMW Motorsport du trio Petrobelli/Prette/Neubauer (3:56.623), devant la n°21/AF Corse qui avait été accidentée dans la première partie de séance (3:56.751) Le trio de tête est complété par l’Aston Martin Vantage AMR n°25/ORT by TF Sport (3:56.795).
Parmi les autres incidents, notons la sortie de piste de Mark Kvamme sur l’Oreca n°32 d’Inter Europol Competition, à la Chicane Dunlop, qui a quelque peu endommagé les moustaches de sa monture.
La Journée Test reprendra à 15h30, pour une nouvelle session de trois heures…
