La nuit s’efface doucement sur la Sarthe, et à l’approche de l’aurore, le duel Porsche-Ferrari tient toujours le haut de l’affiche.
La deuxième moitié de course s’est ouverte sur une relative accalmie, contrastant avec les événements agités de la première partie de nuit. Mais la hiérarchie reste plus incertaine que jamais grâce à une Safety Car survenue peu avant la mi-course, qui a considérablement resserré les écarts. Un tournant stratégique dont ont parfaitement profité les Ferrari n°50 et n°51, reléguées jusque-là en dehors du top 5 après plusieurs pénalités, et qui sont revenues dans le match.
Portée par son rythme impressionnant depuis le départ, la Ferrari n°83 d’AF Corse confirme son statut d’épouvantail. Phil Hanson, désormais au volant, mène la poursuite à seulement 4 secondes de la Porsche n°6 de Matt Campbell, toujours en piste à l’issue de son relais pour franchir la 14e heure en tête. La Ferrari n°51 pointe troisième, juste devant la Toyota n°8, qui s’est glissée devant la n°50, un temps intercalée dans le trio de tête.
La stratégie pneumatique pourrait faire la différence : les Ferrari ont profité d’une slow zone dans les Hunaudières — causée par la perte de la roue arrière droite de l’Oreca n°18 d’IDEC Sport avec Mathys Jaubert au volant — pour anticiper leurs arrêts, tandis que Porsche a prolongé ses relais. Une divergence qui pourrait avoir des conséquences majeures dans les prochaines heures.
Pour les constructeurs français, la nuit reste difficile. Les Peugeot 9X8 manquent toujours de rythme et n’ont jamais quitté le fond du top 15. Chez Alpine, la série de pénalités continue de compromettre toute ambition, les deux A424 étant loin des points.
En LMP2, l’Oreca n°48 de VDS Panis Racing continue de briller. Esteban Masson impressionne au volant et conforte la première place du trio qu’il forme avec Oliver Gray et Franck Perera. La n°43 d’Inter Europol Competition reste au contact, tout comme la n°28 d’IDEC Sport, bien revenue après sa mésaventure en Hypercar.
Enfin, en LMGT3, la Ferrari 296 n°21 de Vista AF Corse, pilotée par Alessio Rovera, a pris les commandes d’un peloton toujours très disputé. Elle mène d’un souffle devant la Corvette Z06 n°81 et la Porsche n°92. La Lexus n°78 suit à distance, à plus de deux minutes de la tête, en embuscade pour profiter du moindre incident.
