Les deux Toyota GR010 – Hybrid de Toyota Gazoo Racing ont terminé les Essais Libres 1 du Centenaire des 24 Heures du Mans en tête.
C’est sous un grand soleil que le drapeau vert a été agité pour ces premiers essais libres. Dès le début de la séance les deux Peugeot 9X8 se sont montrées compétitives, avant d’être en proie à des petits soucis techniques, qui sont venus réduire le temps de roulage des lionnes.
Les Toyota ont tout de suite montré leur potentiel en signant des temps nettement meilleurs que ceux vus lors de la Journée Test. La n°8 termine donc en tête avec tour en 3:27.742 réalisé par Brendon Hartley. Il devance de 0.133 seconde la n°7 (3:27.875) qui doit son meilleur temps à Kamui Kobayashi.
Dans les dernières minutes de la séance Earl Bamber est venu se hisser en troisième place avec la Cadillac V-Series.R n°2 (+0.197s). Quatrième et cinquième temps pour les Porsche 963 n°75 et n°6 de Porsche Penske Motorsport.
On soulignera que les 8 premières hypercars se tiennent en moins d’une seconde. On notera également que seulement deux autos de la catégorie reine étaient passé sous la barre symbolique des 3 minutes et 30 secondes l’an dernier, contre 13 cette année.
En LMP2 Jota dicte d’entrée de jeu le rythme avec un meilleur tour réalisé en 3:34.579 par Pietro Fittipladi au volant de la n°28. Il se place devant la n°37 de COOL Racing (+0.032s). Troisième place pour l’Oreca n°63 de Prema (+1.872s). Si la plupart des temps sont réalisés en 3 minutes et 36 secondes, seules les deux autos de tête ont été capables de rouler en 3 minutes et 34 secondes.
Assez en retrait lors de la Journée Test c’est une Aston Martin qui se hisse en tête du LMGTE Am avec Marco Sorensen au volant de la n°55 de GMB Motorsport. Avec un meilleur tour en 3:55.020 il se place devant la Porsche 911 RSR – 19 n°86 de GR Racing (+0.310s) et une autre Aston Martin, la n°72 de TF Sport.
Comme lors de la Journée Test la Chevrolet Camaro ZL1 ‘Nascar’ a terminé entre les LMP2 et les LMGTE Am. Le meilleur temps de l’auto a été réalisé en 3:49.475 par Jenson Button.
La séance a été marquée par plusieurs sortie de piste, dont certaines avec des conséquences importantes. Assez tôt dans la séance Louis Prette est venu toucher les pneus au raccordement avec la Ferrari 488 GTE Evo n°66 de JMW Motorsport. On a vu les mécaniciens s’affairer durant toute la séance pour essayer de remettre le plus vite possible la voiture en piste.
Plus tard c’est l’Aston Martin Vantage n°777 de D’Station Racing qui est sortie dans les Esses de la forêt. Malheureusement Steven Thomas qui arrivait avec l’Oreca 07 n°13 de Tower Motorsports n’a pu éviter la GT et est venu taper dedans de plein fouet… Les deux pilotes ont été annoncés OK par la direction de course mais la séance a été interrompue par plus de 35 minutes de drapeau rouge pour permettre de réparer le rail endommagé.
Enfin, alors qu’il restait 3 minute de séance, Nicolas Varonne a perdu le contrôle de la Corvette n°33 au Tertre Rouge, ce qui a provoqué la sortie du drapeau rouge pour les derniers instants de la séance. La GT américaine ne semblait pas trop endommagée.
