La magie des 24 Heures du Mans opère aussi – et surtout – lorsque tombe la nuit. Pour la première fois de la semaine, les concurrents ont pu rouler en condition nocturne ce mercredi soir, à l’occasion d’une séance d’essais libres de deux heures. Un rendez-vous capital pour peaufiner les réglages, simuler les relais dans l’obscurité et anticiper les nombreuses zones à risques… que certains ont expérimentées dès cette séance.
C’est la Toyota GR010 Hybrid n°8 qui s’est illustrée, avec un meilleur chrono de 3:26.156 signé par Sébastien Buemi. Une performance qui place le constructeur japonais en tête de la hiérarchie Hypercar, mais qui ne reflète pas toute la vérité : Robert Kubica avait initialement réalisé le tour le plus rapide en 3:25.101 au volant de la Ferrari 499P n°83 d’AF Corse, avant que son temps ne soit annulé pour excès de vitesse dans la voie des stands.
Dans une fin de séance agitée, la Toyota n°8 a été impliquée dans un contact avec la Ferrari n°57 au niveau du Corvette Corner, juste avant leur retour aux stands. L’incident a causé des dégâts à l’arrière droit de la n°8, sans gravité majeure.
La Cadillac V-Series.R n°12 s’intercale en 2e position à seulement 0”451, devant la Ferrari n°83 recalée (+0”524). La Porsche n°4 et la Ferrari n°50 complètent le Top 5.
En LMP2, l’Oreca 07 n°199 d’AO by TF, déjà la plus rapide lors des qualifications, a confirmé sa domination en réalisant un chrono de 3:57.515. Pietro Fittipaldi (n°22 United Autosports) et Tom Blomqvist (n°37 CLX – Pure Rxcing) complètent le trio de tête.
Les Lexus RC F GT3 d’Akkodis ASP ont, elles aussi, confirmé leur forme éclatante en LMGT3. La n°87 de José Maria Lopez (3:55.422) devance de justesse la n°78 de Jack Hawksworth (3:55.449), tandis que la Porsche n°91 de Richard Lietz termine meilleure des autres, à 0”564.
La séance a été interrompue pendant 13 minutes par un drapeau rouge consécutif à des débris laissés sur la piste à Mulsanne, après qu’un prototype Aston Martin Valkyrie a explosé un pneu. D’autres voitures, comme la Corvette Z06 GT3.R n°33 (caisse TF Sport) et la Mercedes-AMG GT3 Evo n°63 (Iron Lynx), sont restées aux stands en raison de réparations mécaniques.
