Moins d’un an après les premiers tours de roues de son A424 au Castellet, Alpine Endurance Team est au pied de l’Everest de l’Endurance. Tout en étant réaliste quant à ses chances de monter sur le podium dimanche, Alpine ne s’interdit pas d’espérer un beau résultat aux 24 Heures du Mans.
« C’est l’épreuve que nous attendons avec impatience, » nous a confié Philippe Sinault, le directeur de l’Alpine Endurance Team. « Ce sera véritablement notre premier véritable test, car même si les trois premières courses se sont très bien déroulées et nous ont beaucoup appris, nous savons que notre connaissance de la voiture a encore besoin de progresser. Nous abordons cette épreuve avec une grande motivation et nous n’hésitons pas à être ambitieux. »
Alpine A424 n°36 : VAXIVIERE Matthieu, SCHUMACHER Mick, LAPIERRE Nicolas / Alpine A424 n°35 MILESI Charles, HABSBURG Ferdinand, CHATIN Paul-Loup © Alpine / DPPI
Après trois premières épreuves encourageantes, notamment une 7e place au Qatar, peut-on parler de confiance au moment d’arriver au Mans ?
« Absolument pas. Il ne faut surtout pas être trop confiant. C’est comme si vous traversiez l’Atlantique. C’est justement le fait de ne pas être trop confiant qui vous permet d’anticiper et de bien préparer Le Mans. Il va falloir être patient pour nous voir en tête. Nous savons qu’aujourd’hui, notre priorité est de terminer la course. Ensuite, c’est la vieille dame des 24 heures du Mans qui décidera si nous méritons d’être dans le top 6, ou le top 10. Nous verrons bien. Et puis, encore une fois, parce que le projet a été clairement défini, notre objectif est de gagner Le Mans. Mais pas cette année. Nous avons besoin de plus de temps. »
Alors que la fiabilité est toujours la clé pour une nouvelle voiture, qu’en est-il de la performance ?
« Nous sentons que la voiture a un potentiel énorme. La difficulté à ce stade du projet est justement de trier et de revenir aux fondamentaux, sans vouloir traiter tous les sujets à la fois. Le sujet est tellement vaste et le périmètre tellement large que si vous essayez de tout traiter, vous risquez de rendre une copie moyenne et de faire des erreurs. Nous nous appuyons donc plutôt sur les certitudes que nous avons acquises lors du programme d’essai de ces trois premières courses. Nous allons partir de là. Ce sera déjà une excellente première étape. »
Allez-vous tout de même explorer le potentiel de la voiture au Mans ?
« Nous avons touché du doigt un petit peu le niveau de performance de la voiture à Spa. Mais avant cela, le chrono n’était même pas un sujet. Nous avons vu que lorsque nous utilisions la voiture avec le niveau de connaissance que nous avions à Spa, nous pouvions rivaliser avec certains concurrents. C’était plutôt rassurant. Nous n’allons pas chercher à faire des choses exotiques au Mans. Nous allons plutôt partir de cette base et voir où cela nous mène. Nous allons essayer, en effet, d’être en Hyperpole, plus pour l’image et pour le moral de l’équipe. »
