Cette 63e édition des 24 Heures de Daytona n’a eu de cesse de s’animer depuis la tombée de la nuit. Les deux Porsche 963 de Porsche Penske Motorsport franchissent le cap de la mi-course en tête de l’épreuve.
La Cadillac V-Series.R n°31 d’Action Express Racing, alors pilotée par Frederik Vesti, a été contrainte à l’abandon après un accident survenu dans la onzième heure de course, alors qu’elle occupait une solide cinquième place au classement général.
Calamity for the Whelen Cadillac! What happened?
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La collision, causée par une défaillance technique imprévue, a envoyé la voiture dans les barrières de l’ovale, mettant fin prématurément aux ambitions de l’équipe. Plus tôt dans la course, l’équipe Wayne Taylor Racing avait également vu sa Cadillac n°10 quitter la compétition, suite à un tête-à-queue de Louis Delétraz ayant engendré un accrochage impliquant plusieurs voitures.
Pendant ce temps, la lutte pour la tête de la course se poursuivait. Philipp Eng, à bord de la BMW M Hybrid V8 n°24, dominait la compétition après avoir pris l’avantage sur Frederik Vesti lors d’une relance sous régime de voiture de sécurité. Il était suivi de près par Filipe Albuquerque, Kevin Estre et Julien Andlauer, respectivement aux commandes des Cadillac n°10 et des Porsche 963 n°6 et n°5.
Dans une autre péripétie, la BMW n°25, pilotée par René Rast, a perdu deux tours précieux en raison d’un arrêt prolongé pour changer les freins arrière, compromettant provisoirement ses chances de revenir dans la bataille aux avant-postes.
A l’issue de ce premier tour d’horloge, l’équipage de la Porsche n°7 est en tête avec quelques secondes devant la voiture sœur n°6, tandis que l’Acura ARX-06 n°60/Meyer Shank Racing et la Cadillac n°10/Wayne Taylor Racing, à l’abri des déboires, suivent dans la hiérarchie. La BMW n°24 complète quant à elle le quinté de tête.
Du côté de la catégorie LMP2, les changements de leaders ont été multiples mais c’est pour l’heure United Autosports et l’équipage de l’Oreca n°22 qui mènent la danse devant Inter Europol Competition et AO Racing.
Après avoir perdu l’une de ses BMW M4 GT3 Evo, Paul Miller Racing place ses espoirs sur la n°1 qui évolue actuellement en tête des GTD Pro devant la Porsche n°77/AO Racing et les Ford Mustang GT3 toujours bien présentes dans le top 5.
Enfin, la catégorie GTD est toujours aussi indécise alors que l’avantage est conservé par la Porsche n°120 de Wright Motorsports.
A noter que sept abandons sont dénombrés à l’issue de cette première partie de la course.
