Avec quatre séances d’essais du Roar Before the Rolex 24 menées sur cinq, la pole du Meyer Shank Racing qui a suivi n’a surpris personne. Pourtant, les qualifications de l’Acura ARX-06 n°60 furent loin d’être un long fleuve tranquille…
Avec un ultime tour bouclé en 1:34.031, Tom Blomqvist s’est offert la pole position des Rolex 24 Heures de Daytona, la toute première de l’ère GTP en IMSA WeatherTech SportsCar Championship. Après 2008 et 2015, c’est la troisième pole au classement général de l’écurie dirigée par Mike Shank.
Le drapeau rouge brandi à 8 minutes de la fin de séance, suite à la sortie de piste de la Porsche 963 n°6, a bien failli mettre à mal à la stratégie de l’équipe qui avait fait le choix de chausser des pneus neufs, comme le prévoit le règlement de l’IMSA cette année. Blomqvist occupait la 7e position du classement lorsqu’il a été contraint de rentrer aux stands. « Nous avons pensé que nous étions foutus, » confie Mike Shank.
© 2023 Richard Dole / LAT Images
Le drapeau vert a été déployé à nouveau, à moins de 3 minutes de la fin du temps réglementaire, ce qui a laissé le temps au Britannique d’effectué une dernière tentative, avec ses pneus neufs. « C’était un peu sauvage » en plaisante le poleman. « Je savais que j’avais une bonne voiture, mais je n’avais aucun point de référence et j’ai dû un peu improviser. Je savais que j’avais la voiture pour le faire, mais les pneus n’étaient même pas à température. »
Cette pole position est une belle satisfaction pour le team américain qui compte bien réitérer la victoire décrochée ici-même, l’an passé. « Je suis tellement soulagé en ce moment et nous devons attribuer ce résultat à HPD, Acura, tous les ingénieurs, les mécaniciens et les gens de MSR et bien sûr notre pilote de choc Tom. Décrocher la pole à Daytona est vraiment important – nous avons des enjeux élevés sur cet événement. » conclut Mike Shank.
D’un point de vue personnel, Tom Blomqvist s’adjuge sa quatrième pole au classement général en IMSA, la première à Daytona.
