Le cap de la mi-course a été franchi dans cette 61e édition des Rolex 24 Heures du Mans avec les neuf GTP toujours en lice.
La 12e heure s’achève sous régime de Full Course Yellow à cause de la Ligier JS P320 n°43/MRS GT-Racing dont le disque de frein à l’arrière gauche a pris feu. Alors que la LMP3 poursuivait tant bien que mal son chemin jusqu’à la voie des stands, la voiture de sécurité est intervenue alors que Simon Pagenaud était en train de creuser l’écart.
Le Français a donc été coupé dans son élan après avoir déjà accumulé 20 secondes d’avance au volant d’Acura ARX-06 n°60 du Meyer Shank Racing, partie en pole position. Le coéquipier de Tom Blomqvist, Colin Braun et Helio Castroneves voit donc son matelas d’avance voler en éclat face à Alexander Sims et la Cadillac V-LMDh n°31 d’Action Express Racing. Louis Delétraz a repris le volant de l’Acura n°10 du Wayne Taylor Racing Andretti et évolue en 3e position.
A mi-course, les sept premières GTP – qui n’ont pas connu d’avarie majeure – sont regroupées dans le même tour, avec la Porsche 963 n°6/Porsche Penske Motorsports 4e, la Cadillac n°01/Chip Ganassi Racing 5e, la Cadillac n°02/Chip Ganassi Racing 6e et la BWM M Hybrid V8 n°24/BMW Team RLL 7e.
La bataille fait rage en LMP2 entre PR1 Mathiasen Motorsports et Proton Competition. L’écurie allemande, qui fait ses débuts en LMP2 cette année avant de passer à la Porsche 963, mène la catégorie pour la première fois depuis le départ, d’une courte avance sur l’écurie américaine. AF Corse complète le trio de tête.
Les différents aléas survenus dans la catégorie LMP3 permettent à deux voitures de se détacher du reste du plateau. Il s’agit de la Ligier JS P320 n°33 de Sean Creech Motorsport devant la Duqueine D08 n°17 d’AWA.
Chez les GT, la hiérarchie est conforme à la tendance observée durant la première partie de la course avec une catégorie GTD Pro menée par l’Aston Martin Vantage AMR n°23 du Heart of Racing Racing, juste devant la Mercedes-AMG GT3 n°32 de Team Korthoff Motorsports qui domine quant à elle les débats en GTD. A noter toutefois la belle prestation jusqu’ici de la McLaren 720S GT3 n°70 d’Inception Racing.
Notons que la Ferrari 296 GT3 n°62 du Risi Competizione ne verra pas l’arrivée de la classique floridienne cette année. A l’instar de la Ferrari n°47/Cetilar Racing plus tôt dans la course, les dommages engendrés par des contacts répétés sont trop importants pour être réparés. C’est le premier abandon à signaler dans la catégorie GTD Pro.
