Le week-end de la 63ᵉ édition des Rolex 24 Heures de Daytona a officiellement débuté ce jeudi 23 janvier avec la première séance d’essais libres.
Les conditions météorologiques sont particulièrement hivernales en Floride, et plus précisément à Daytona, où le mercure peine à atteindre les 10 °C en cette fin de matinée, avec une température ressentie glaciale. À noter que la séance n’a été interrompue qu’une seule fois, à la suite d’une probable crevaison sur la Porsche 963 n°5 de Proton Competition.
Les Acura ARX-06 du Meyer Shank Racing se sont illustrées lors des essais libres 1, avec notamment la performance de Tom Blomqvist, auteur d’un temps de référence en 1:34.576 au volant de la n°60. Le coéquipier de Colin Braun, Scott Dixon et Felix Rosenqvist a vu la voiture sœur n°93 le rejoindre aux avant-postes dans les dernières minutes de la séance, avec un écart de seulement 0,176 seconde. Les BMW M Hybrid V8 du Team RLL, avec les n°24 et 25, ainsi que la Porsche 963 n°7 du Porsche Penske Motorsport complètent le peloton de tête dans cette catégorie.
En LMP2, Mikkel Jensen a dominé au volant de l’Oreca n°11 de TDS Racing, signant un chrono de 1:37.986, légèrement devant les Oreca n°04 de Crowdstrike Racing et la n°22 de United Autosports USA.
Dans les catégories GT, la Lamborghini Huracán GT3 Evo2 n°78 de Forte Racing a pris le dessus en GTD, avec Franck Perera en tête des chronos. Elle devance notamment la n°45 de Wayne Taylor Racing et la Porsche n°120 de Wright Motorsports. Du côté des GTD PRO, Andrea Caldarelli, au volant de la Lamborghini n°9 de Pfaff Motorsports, s’est illsutré avec un temps de référence de 1:47.539, suivi de près par la Ford Mustang GT3 n°64 de Ford Multimatic Motorsports et la BMW M4 GT3 Evo n°1 de Paul Miller Racing.
Cette première séance d’essais libres donne déjà un avant-goût de la compétition féroce qui attend les équipages ce week-end, où les écarts serrés dans toutes les catégories laissent entrevoir une lutte acharnée pour la victoire.
