Après dix jours dans le paddock de Losail, depuis le Prologue, Endurance24 vous livre les dernières informations et réactions à l’issue de la première manche du Championnat du Monde d’Endurance de la FIA (WEC).
• Après le triplé des Porsche 963 lors de l’édition inaugurale des 1812 kilomètres du Qatar, ce sont les Ferrari 499P qui ont signé un triplé vendredi. Pour l’anecdote, les deux Porsche officielles avaient encerclé la Porsche n°12 du Hertz Team JOTA l’an dernier. Cette année, ce sont les deux LMH italiennes officielles, les n°50 et n°51, qui encadrent la n°83/AF Corse sur le podium.
• Pour la première fois en 53 ans, Ferrari conclut une course en endurance avec trois voitures aux avant-postes. Il faut remonter à 1972 pour retrouver un tel exploit, lors des 1000 kilomètres de l’Österreichring, où la marque italienne avait monopolisé les quatre premières places avec la 312 PB. Cet exploit rappelle également l’iconique triplé des Ferrari 330 P3/P4, 330 P4 et 412 P aux 24 Heures de Daytona 1967, une image gravée dans l’histoire du constructeur de Maranello.
• La course a été neutralisée pendant environ 78 minutes avec quatre Full Course Yellow, deux Virtual Safety Car et deux Safety Car. L’an dernier, l’épreuve avait été plus fluide et la Porsche 963 n°6 victorieuse avait pu boucler les 335 tours prévus. Cette année, la Ferrari 499P n°50 a franchi la ligne après 318 tours, soit un total de 1723 kilomètres parcourus.
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• La domination des Hypercars italiennes au Qatar se traduit par plusieurs chiffres : au total, les Ferrari 499P n°50, 83 et 51 ont mené 298 des 318 tours, dont 116 à l’actif de la n°50.
• Les trois meilleurs temps en course reviennent à la Ferrari n°51 (1:41.259), à la n°83 (1:41.339) et à la n°50 (1:41.536). Seule la BMW n°15 est parvenue à descendre sous la barre des 1 minute 42 secondes (1:41.701).
• Plus marquant encore, la Ferrari n°51 termine sur la troisième marche du podium, à seulement 2,7 secondes des vainqueurs, malgré quatre pénalités, dont deux drive-through. Trois d’entre elles sont imputées à Antonio Giovinazzi, tandis qu’Alessandro Pier Guidi a écopé de la dernière.
• La BMW M Hybrid V8 n°15 de Dries Vanthoor, Raffaele Marciello et Kevin Magnussen est la « meilleure des autres », notamment grâce à un rythme soutenu tout au long du week-end. Magnussen, qui effectuait son premier départ en Hypercar, s’est élancé depuis la deuxième position avant de se retrouver troisième derrière les deux Ferrari officielles. Le Danois a ensuite perdu du terrain à la relance du premier Full Course Yellow, dépassé par l’Alpine n°35 et la BMW n°20. « Pour une raison inconnue, je n’ai pas pu désactiver le limiteur sous régime de Full Course Yellow. Je ne sais pas exactement ce qui s’est passé ni quelle est l’explication technique, mais cela ne s’est plus reproduit par la suite », a confié Magnussen après la course.
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• Les Toyota GR010 Hybrid n’avaient clairement pas les armes pour rivaliser aux avant-postes. Elles terminent cinquième et sixième, un résultat inespéré pour le clan nippon, dont la course a été brillamment exécutée, comme l’a expliqué David Floury, directeur technique : « Contrairement à la plupart de nos concurrents, nous n’avons commis aucune erreur et nous n’avons écopé d’aucune pénalité. Nous avons saisi toutes les opportunités stratégiques possibles, donc une cinquième et une sixième place étaient probablement le meilleur résultat envisageable. »
• Le résultat des 1812 kilomètres aurait probablement été différent si les Cadillac V-Series.R du Hertz Team JOTA ne s’étaient pas sabordées à la relance de la première Safety Car. « Une journée chaotique, mais le rythme de la voiture était impressionnant. Tous les pilotes ont été très rapides, et je pense que nous pouvons tirer beaucoup de points positifs de ce week-end », résume Jenson Button, coéquipier de Sébastien Bourdais et Earl Bamber sur la n°38, classée 16e. La voiture sœur, la n°12, a terminé 8e.
• Partie 10e, la Peugeot 9X8 n°93 de Jean-Éric Vergne, Mikkel Jensen et Paul di Resta a conclu la première course de la saison au 9e rang. L’épreuve n’avait pas débuté de manière optimale, avec un drive-through pour non-respect des procédures sous Full Course Yellow après une heure de course. La n°93 s’est ensuite retrouvée à un tour lors de la première intervention de la Safety Car avant de revenir dans le tour du leader lors de la seconde. « Il y avait sûrement mieux à faire, il faudrait tout rejouer, mais je pense que globalement, par rapport aux concurrents avec qui on pouvait réellement se battre en termes de rythme, on a plutôt bien optimisé notre course », a analysé Olivier Jansonnie, directeur technique de Peugeot Sport.
• À l’instar des Toyota, les Porsche 963 n’avaient pas, sur le papier, les moyens de rivaliser pour le podium et encore moins pour la victoire. Malgré un déficit de performance, la course du clan allemand n’a pas été des plus fluides : « Nous manquions clairement un peu de rythme face à la concurrence. Nous marquons les points de la dixième place, mais la 7e ou la 8e position était jouable à la régulière sans nos quelques petits soucis techniques. La voiture sœur n°6 a également connu des problèmes et s’est rapidement retrouvée à un tour. Globalement, ce n’était pas notre copie la plus propre en tant qu’équipe », a expliqué Mathieu Jaminet, pilote de la meilleure Porsche 963, la n°5, qu’il partage avec Julien Andlauer et Michael Christensen. Elle a terminé 10e.
• Alpine s’est illustrée en début de course grâce au départ tonitruant de Ferdinand Habsburg, qui s’est hissé en troisième position au volant de l’Alpine n°35 après une demi-heure de course. La suite fut plus compliquée : « Ça se passait très bien, mais malheureusement, il y a eu un contact avec une GT qui a légèrement endommagé la voiture. Ensuite, nous avons subi une crevaison à l’avant qui nous a handicapés. Nous avons eu de la chance avec le Full Course Yellow, ce qui nous a permis de revenir dans le jeu grâce à un bon call stratégique. Malheureusement, un nouveau contact avec une GT a de nouveau endommagé la voiture et nous a fait perdre pas mal de temps. Finalement, nous nous retrouvons à un tour », a détaillé Paul-Loup Chatin, 14e, derrière la voiture sœur n°36.
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• Corvette et TF Sport ont remporté leur première victoire dans l’ère LMGT3 du WEC. Depuis 2012, l’écurie britannique de Tom Ferrier est la seule à avoir remporté des courses en catégorie GT du WEC avec deux marques différentes : Aston Martin et Corvette.
• Avec cette victoire de la Corvette Z06 LMGT3.R n°33, Ben Keating décroche son huitième succès en WEC. Daniel Juncadella et Jonny Edgar ouvrent quant à eux leur compteur. « Je n’aurais jamais imaginé cela. Même en regardant le déroulement de la course, nous n’avions pas la vitesse pour gagner. Nous avons dû laisser les autres commettre des erreurs, et nous avons saisi notre chance. Les 30 dernières minutes, avec Dani qui défendait face à la McLaren, étaient tout simplement épiques. Partir 13e et finir premier après 10 heures de course intense, ce n’est pas facile », se réjouit le gentleman américain.
• En lutte pour la victoire jusqu’à l’arrivée, McLaren et United Autosports ont enregistré leur meilleur résultat en WEC avec la 720S LMGT3 Evo.
• Première course à oublier pour Mercedes-AMG en LMGT3. Les deux voitures alignées par Iron Lynx ont subi de nombreux revers : la n°61 a abandonné après une sortie de piste due à un problème de frein, tandis que la n°60 n’a pas été classée, n’ayant pas parcouru les 70 % de la distance totale requis.
