Le week-end des 12 Heures de Sebring, deuxième manche de l’IMSA WeatherTech SportsCar Championship, est officiellement lancé. Ce jeudi, la première séance d’essais libres a donné le ton avec une bataille serrée en tête du classement, où la Porsche 963 n°7 du Team Penske s’est illustrée.
Après une heure et demie de roulage, c’est Nick Tandy, récent vainqueur des 24 Heures de Daytona, qui a signé le meilleur chrono en 1:48.651. Le Britannique, associé à Felipe Nasr et Laurens Vanthoor, place ainsi la firme de Stuttgart en position idéale face à ses rivales directes. Derrière lui, les Acura ARX-06 de Meyer Shank Racing n’ont pas démérité : la n°93 de Renger van der Zande, Nick Yelloly et Álex Palou échoue à seulement 0,145 seconde, tandis que la n°60 de Tom Blomqvist, Colin Braun et Scott Dixon concède 0,181 seconde. La Porsche 963 n°6 (1:49.006) de Mathieu Jaminet, Matt Campbell et Kévin Estre et la BMW M Hybrid V8 n°24 (1:49.040) de Philipp Eng, Dries Vanthoor et Kevin Magnussen complètent le top 5.
Parmi les faits marquants de cette séance, l’Aston Martin Valkyrie n°23 du Thor Team a fait ses débuts en IMSA avec une performance relative, s’intégrant au milieu du peloton des LMP2 et concédant 2,653 secondes à la référence des LMDh.
Dans la catégorie LMP2, AF Corse a pris les devants grâce à l’Oreca 07 n°88 de Luis Perez Companc, Matias Perez Companc et Nicklas Nielsen, qui a bouclé son meilleur tour en 1:50.403, devançant de justesse la n°8 de Tower Motorsports (+ 0,105 s) et la n°43 d’Inter Europol Competition (+0,332 s).
Les Grand Tourisme n’étaient pas en reste, et c’est la Mercedes-AMG GT3 n°57 de Winward Racing pilotée par Russell Ward, Philip Ellis et Indy Dontje qui a réalisé le meilleur temps des GTD en 2:00.767. La n°32 de Korthoff Competition suit de près (+0.072 s), tandis que les GTD Pro ont vu la Ferrari 296 GT3 n°81 de DragonSpeed, emmenée par Albert Costa, Davide Rigon et Giacomo Altoè, et la Porsche 911 GT3 R n°77 d’AO Racing de Laurin Heinrich, Klaus Bachler et Alessio Picariello compléter ce quatuor de tête.
Les concurrents reprendront la piste ce soir à partir de 20h05 (heure française) pour la deuxième séance d’essais libres, où chacun affinera encore un peu plus ses réglages avant les qualifications.
