Les jours se suivent et se ressemblent à Sebring où Toyota Gazoo Racing domine les derniers essais avant les premières qualifications de la saison 2023.
Les Toyota GR010 Hybrid démontrent une aisance un brin extravagante vis-à-vis de leurs rivales. Cette situation qui paraissait entièrement sous contrôle a été cependant entachée par une sortie de piste de José Maria Lopez, au volant de la Toyota n°7, dans le dernier virage, endommageant le train arrière droit de la voiture à quelques minutes de la fin de séance. Dans le même temps, c’est Nicklas Nielsen qui est parti en tête-à-queue à bord de la Ferrari n°50, sans heurter le mur. Il a d’ailleurs pu regagner la voie des stands par ses propres moyens.
Here is what happened to Toyota Gazoo Racing #7 in FP3’s final minutes.#WEC #1000MSebring pic.twitter.com/ZCmOVprgIZ
— FIA World Endurance Championship (@FIAWEC) March 16, 2023
Côté classement, depuis la veille, où le record de la catégorie Hypercar était déjà tombé, Kamui Kobayashi a amélioré de près d’1,2 seconde cette référence pour fixer la barre en 1:45.783. Le pilote nippon de la Toyota n°7, qu’il partage avec Mike Conway et José Maria Lopez, relégue à 6 dixièmes la voiture sœur n°8, emmenée par les Champions du monde en titre. La seule des « autres » à concéder moins d’une seconde à la référence est la Ferrari 499P n°50 au volant de laquelle Antonio Fuoco a tourné en 1:46.777, améliorant lui aussi d’une seconde le meilleur temps de l’Hypercar italienne.
Certes à deux secondes des Toyota, c’est tout de même bien mieux en termes de chronos pour Peugeot dont la 9X8 n°93 a signé le quatrième temps en 1:47.965. La Porsche 963 n°5 s’est intercalée entre les deux autos de la firme au Lion.
La Vanwall Vandervell 680 a connu un problème technique dès ses premiers mètres en piste. Tom Dillmann, qui prenait la piste au début de la séance, n’a pas pu aller plus loin. Un Full Course Yellow a été déployé pour permettre l’évacuation de la voiture autrichienne qui n’a pas bouclé un seul tour ce matin.
S’il y a quelque chose qui ne change pas en LMP2, comme en LMGTE Am d’ailleurs, ce sont les écarts infimes qui séparent les différents protagonistes. L’Oreca °7 n°28 de JOTA s’est montrée la plus rapide de la matinée en 1:50.128 juste devant l’équipage de l’Oreca n°22 de United Autosports et la n°48/Hertz Team JOTA. Ces trois voitures ne sont séparées que par 128 millièmes de seconde.
L’équilibre entre les quatre modèles différents présents en LMGTE Am semble très bon puisque trois d’entre eux occupent les trois premières places et surtout, 12 des 13 voitures en lice se tiennent en 6 dixièmes ! Avantage à l’Aston Martin Vantage AMR n°98/Northwest AMR en 1:59.030, devant la Porsche 911 RSR – 19 n°86/GR Racing (+ 0,043 s) et la Ferrari 488 GTE Evo n°57/Kessel Racing (+ 0,054 s).
Cette hiérarchie et les écarts sont-ils représentatifs ? Premiers éléments de réponse lors des premières qualifications, en fin de journée en Floride (23h30 heure française).
