© Nico Deumille
Face à l’instabilité géopolitique au Moyen-Orient et aux contraintes logistiques en Asie, l’Asian Le Mans Series bascule définitivement vers son « Plan B ». La saison 2026/2027 se déroulera intégralement en Europe sous le nom exceptionnel de Winter Le Mans Series, avec six épreuves réparties entre la France, l’Espagne et le Portugal.
C’est l’histoire d’un puzzle impossible que les organisateurs ont tenté de composer jusqu’au dernier moment. Alors que les coulisses du paddock laissaient entrevoir un scénario hybride, amorcé en France avant de s’envoler vers la Malaisie et la Thaïlande, la réalité du terrain et la froideur des chiffres ont fini par imposer leur propre tempo. Face à l’instabilité persistante au Moyen-Orient et à l’impossibilité de retourner à Abu Dhabi ou Dubaï, la quête d’une alternative en Asie du Sud-Est s’est heurtée à un mur : indisponibilité des tracés aux dates clés, explosion des coûts d’expédition maritime et casse-tête pour éviter les télescopages avec les 24 Heures de Daytona ou les 12 Heures de Bathurst.
Pour offrir la clarté et la stabilité réclamées par les écuries, l’Automobile Club de l’Ouest, LMEM et le SRO ont donc tranché. Pour la campagne 2026/2027, l’Asian Le Mans Series quitte temporairement son berceau d’origine pour se réinventer sous une bannière inédite : la Winter Le Mans Series.
Pour maintenir des conditions de piste décentes et épargner les rigueurs du plein hiver européen aux concurrents, l’organisation a dessiné un parcours au long cours à travers le sud du continent. La saison conservera sa formule éprouvée de six épreuves réparties sur trois week-ends en double-header.
Le coup d’envoi sera donné en France du 13 au 15 novembre 2026 sur le Circuit Paul Ricard au Castellet, permettant aux structures européennes de lancer leur campagne avant la pause hivernale sans la moindre contrainte d’outre-mer. La rentrée s’effectuera ensuite sous le soleil andalou du 15 au 17 janvier 2027 sur le tracé Ángel Nieto de Jerez pour deux compétitions de quatre heures. Enfin, la grande explication finale se tiendra du 19 au 21 février 2027 sur les toboggans portugais de l’Autódromo Internacional do Algarve à Portimão pour attribuer les couronnes hivernales.
Si le décor change du tout au tout, la substance sportive reste intacte. Cette édition spéciale marquera le baptême du feu très attendu de la catégorie Hypercar au sein de la série, offrant une vitrine inédite à ces prototypes de premier plan durant la trêve hivernale. En parallèle, une nouvelle Asian Le Mans Cup verra le jour pour les concurrents des catégories LMP3 et GT3, articulée autour de deux courses de deux heures par meeting.
Surtout, l’enjeu majeur demeure inchangé : les titres LMP2 et GT3 continueront de délivrer les précieux sésames automatiques pour le double tour d’horloge des 24 Heures du Mans 2027.
« L’année 2026 s’est avérée exceptionnelle, avec des contraintes extérieures totalement hors de notre contrôle qui nous ont obligés à prendre des décisions dans l’intérêt de tous, » souligne Pierre Fillon, président de l’ACO. « C’est en connaissance de cause et après consultation de toutes les parties que la décision a été prise. Le Mans est plus qu’un lieu, c’est un esprit. Cet hiver, cet esprit s’épanouira sur certains des plus beaux circuits d’Europe, en attendant de retourner en Asie dès que les conditions le permettront. »
Un pragmatisme partagé par Frédéric Lequien, directeur général de LMEM, qui rappelle la priorité absolue donnée aux concurrents : « Bien que cela représente un écart par rapport à l’identité traditionnelle du championnat, c’est une décision mûrement réfléchie. Notre priority reste de fournir aux équipes un championnat stable, compétitif et clairement défini. »
Même son de cloche chez Stéphane Ratel (SRO Motorsports Group), pour qui la diplomatie et la logistique ont dicté la seule voie praticable : « Ce n’est pas la situation idéale, mais le contexte au Moyen-Orient l’exigeait. Une Winter Le Mans Series dans le sud de l’Europe était l’option la plus sensée. Nous sommes convaincus que cette série sera un succès avant un retour programmé en Asie pour la saison 2027/2028. »
Manches 1 & 2 : 13-15 novembre 2026 – Circuit Paul Ricard (France)
Manches 3 & 4 : 15-17 janvier 2027 – Circuito de Jerez Ángel Nieto (Espagne)
Manches 5 & 6 : 19-21 février 2027 – Autódromo Internacional do Algarve / Portimão (Portugal)