Laurin Heinrich a placé la Porsche 963 n°7 du Porsche Penske Motorsport en tête de la deuxième séance d’essais libres du Motul Petit Le Mans, finale de la saison IMSA WeatherTech SportsCar Championship.
L’Allemand a réalisé le meilleur chrono en 1:10.639, devançant de seulement 44 millièmes son coéquipier, Laurens Vanthoor, au volant de la Porsche 963 n°6. La BMW M Hybrid V8 n°24 du BMW M Team WRT, victorieuse de la Battle of the Bricks à Indianapolis il y a deux semaines, a signé le troisième temps grâce à Sheldon van der Linde (+0.088 s).
Quatrième temps pour Marco Wittmann dans la deuxième BMW M Hybrid V8 n°24 du BMW M Team WRT (+0.413 s), devant Ross Gunn dans l’Aston Martin Valkyrie n°23 du Heart Of Racing Team (+0.430 s).
En tête de la première séance, les deux Acura ARX-06 du Meyer Shank Racing suivent en sixième et septième position, avec la n°60 de Tom Bloqvist (+0.464 s), devant la n°93 de Nick Yelloly (+0.555 s).
Les trois Cadillac V-Series.R complètent le top 10 du classement général, avec la n°40 du Wayne Taylor pilotée par Louis Delétraz (+0.770 s), devant la n°31 d’Action Express Racing de Frederik Vesti (+0.956 s), et la n°10 du Wayne Taylor Racing emmenée par Filipe Albuquerque (+1.073 s).
En LMP2, Bijoy Garg a rapidement pris les commandes de la catégorie au volant de l’Oreca 07 n°43 d’Inter Europol Competition, avec un tour bouclé en 1:12.732. PJ Hyett a placé l’Oreca 07 n°99 d’AO Racing au deuxième rang, à +0.083 seconde du meilleur temps.
Au championnat LMP2, Inter Europol Competition, représentée à l’année par Jeremy Clarke et Tom Dillmann, conserve la tête du classement. L’équipe compte quatre points d’avance sur l’Oreca 07 n°04 de CrowdStrike Racing by APR, qui se classe troisième de la séance.
Le quinté de tête de la catégorie est complété par l’Oreca 07 n°11 du TDS Racing pilotée par Mathias Beche, devant Daniel Goldburg dans l’Oreca 07 n°22 de United Autosports.
Le meilleur temps en GTD revient à Aaron Telitz la Lexus RC F GT3 n°12 de Vasser Sullivan Racing avec un temps en 1:18.930. Il a devance de 0.192 seconde Lorenzo Patrese, dans la Ferrari 296 GT3 n°34 de Conquest Racing.
Les deux voitures devancent la première voiture de la catégorie GTD Pro, avec Daniel Serra dans la Ferrari 296 GT3 n°62 du Risi Competizione. Le Brésilien a signé un temps en 1:19.271. Ben Barker, au volant de la Ford Mustang GT3 n°65 de Ford Racing, a terminé à seulement 63 millièmes de seconde.
La séance, d’une durée d’une heure et 45 minutes, a été marquée par plusieurs interruptions. Un premier drapeau rouge a été déployé après seulement douze minutes, à la suite de la sortie de piste de Daniel Goldberg. Le pilote a immobilisé son Oreca n°22 d’United Autosports dans les barrières du virage 5. Il conserve néanmoins des chances mathématiques de décrocher le titre de la catégorie avant les qualifications.
Un peu plus de 30 minutes avant le terme de la séance, Thomas Preining a également dû immobiliser sa Porsche 911 GT3 R n°911 de Manthey au bas des Esses, dans le virage 4, entraînant une nouvelle neutralisation.
La séance a ensuite été interrompue une troisième fois après la sortie de piste de Chris Cumming dans l’Oreca 07 n°73 de Pratt Miller Motorsports. Le Canadien a terminé sa course contre le mur, au virage 6. Les pilotes ont finalement pu reprendre la piste alors qu’il restait moins de trois minutes au chronomètre.
Au total, 53 des 54 voitures engagées ont enregistré des temps significatifs. La Mercedes-AMG GT3 n°57 de Winward Racing, qui mène actuellement le championnat GTD, a toutefois été fortement handicapée par un problème de commande d’accélérateur, limitant considérablement son roulage.
La prochaine séance, disputée de nuit, débutera à 1h30 (heure française)
Classement complet des Essais Libres 2 :
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