Champion du monde de Formule 1 en titre, Lando Norris a rejoint l’équipe McLaren Hypercar à Portimão, pour le cinquième roulage d’essai de la MCL-HY, après avoir décroché la pole position et un podium lors du Grand Prix inaugural sur le nouveau Circuito de Madring.
Il s’agit de la seconde sortie du pilote britannique au volant de la MCL-HY, après un run effectué lors du Goodwood Festival of Speed, à l’occasion des débuts publics de cette Hypercar destinée à s’engager en FIA WEC à partir de 2027. Cette fois, Norris a pris part à l’un des essais de développement de l’équipe, alors que McLaren prépare activement sa première saison de course avec ce châssis Dallara. Après un premier relais d’acclimatation, il a bouclé 38 tours du circuit portugais, long de 4,653 km, sur un programme comportant plusieurs éléments de développement.
Le Britannique a partagé ce roulage avec les pilotes officiels McLaren Racing Mikkel Jensen et Laurens Vanthoor, champion du monde FIA WEC Hypercar Pilotes 2024, qui rejoindra officiellement l’équipe dès le début de la saison 2027. Aucun plan n’a en revanche été confirmé concernant une éventuelle participation de Norris, de son coéquipier en F1 Oscar Piastri, ou encore de Scott Dixon, engagé chez McLaren en IndyCar à partir de 2027, à une course de cette nouvelle Hypercar, le calendrier 2027 de Formule 1 n’ayant pas encore été publié.
© McLaren
Norris s’est dit ravi de cette parenthèse loin des monoplaces, en plein cœur d’une saison de Formule 1 chargée. « Merci avant tout à l’équipe McLaren Hypercar de m’avoir laissé piloter la MCL-HY, a-t-il confié. C’était une belle opportunité de m’amuser un peu et d’essayer quelque chose de nouveau, en particulier au beau milieu de leurs préparatifs pour la saison prochaine. » Le pilote britannique assure également avoir pu apporter une contribution concrète au programme de développement : « Je pense qu’on a aussi récolté des données utiles, et j’espère avoir pu apporter un regard, des ressentis et des commentaires différents, ce qui peut être utile à l’équipe durant cette période d’essais cruciale.
C’était sympa pour moi, personnellement, de travailler avec cette équipe, et excitant d’essayer une nouvelle machine. Je n’avais pas fait de véritable essai en dehors d’une F1 depuis des années, donc le fait de pouvoir tester quelque chose de différent, tout en restant dans la famille McLaren, avait quelque chose de très spécial. C’était une journée amusante dans une voiture rapide, sur un circuit sympa, à aider l’équipe à préparer le début du WEC l’année prochaine. J’ai hâte de reprendre le volant à l’avenir. »
Du côté de la direction de l’équipe, James Barclay, team principal de McLaren Hypercar, met en avant la logique de passerelles entre disciplines propre à la structure britannique. « Chez McLaren Racing, nous sommes tous des pilotes de course, et le fait de concourir en Formule 1, en IndyCar et au Championnat du Monde d’Endurance crée des opportunités passionnantes entre les différentes disciplines. Lando avait envie de piloter la MCL-HY au-delà de son run à Goodwood, donc nous l’avons invité à rejoindre notre essai privé à Portimão. »
Comme on s’y attendait, il s’est adapté très rapidement, s’est parfaitement intégré, et nous a fourni un retour précieux pour accompagner le développement de la voiture », a salué Barclay, qui n’exclut pas de le revoir à l’avenir : « Ce fut un plaisir de l’avoir avec nous, on lui souhaite le meilleur pour la suite de la saison de Formule 1, et on a hâte de l’accueillir de nouveau au sein de l’équipe McLaren Hypercar prochainement. »