ELMS : Les premiers échos des 4 Heures d’Imola

L’European Le Mans Series a pris ses quartiers sur l’Autodromo Internazionale Enzo e Dino Ferrari ce jeudi pour la troisième manche de la saison, les 4 Heures d’Imola. Sept heures de roulage étaient au programme pour les 47 équipages engagés, dans ce qui constituera la huitième visite du championnat sur ce circuit historique.

Un avant-goût en centre-ville

Avant même que les moteurs ne se mettent en route, c’est en centre-ville d’Imola que l’ELMS a ouvert les festivités dès mercredi. Les pilotes italiens Enzo Trulli, Matteo Quintarelli, Riccardo Agostini et Giorgio Roda ont participé à une rencontre avec les fans, entre séances de dédicaces et selfies. Trois des voitures officielles (Safety Car et Leading Car) étaient exposées, tandis que les passionnés pouvaient s’essayer au simulateur Le Mans Ultimate sur le tracé du circuit.

Trulli à domicile pour la première fois

Sept pilotes italiens prendront le départ de leur course à domicile ce dimanche, dont Enzo Trulli, qui effectuera sa première apparition en ELMS sur le sol italien. Le Pescarais de 21 ans, fils du vainqueur du Grand Prix de Monaco Jarno Trulli, a déjà marqué les esprits cette saison en décrochant la victoire de catégorie LMP2 Pro/Am dès la première manche à Barcelone aux côtés de ses coéquipiers danois Michael Jensen et Malthe Jakobsen pour Algarve Pro Racing. Son équipage pointe à la troisième place du championnat, à seulement six points des leaders.

Pour l’occasion, famille et amis feront le déplacement. « Beaucoup d’entre eux ne comprennent pas vraiment ce que je fais, alors leur montrer mon monde sera quelque chose que j’apprécierai vraiment », confie le jeune pilote, qui aborde l’événement avec sérénité malgré l’attention supplémentaire. Conscient des caractéristiques d’Imola, il prévient : « On ne peut pas se permettre la moindre erreur ici. Il n’y a pas de dégagements, le circuit récompense les pilotes précis. »

Bilan chronométrique

La matinée s’est déroulée sur une piste initialement humide avant de s’assécher progressivement, ce qui explique que certains chronos du matin se soient finalement révélés comparables à ceux de l’après-midi sur piste sèche atteignant d’ailleurs jusqu’à 47°C.

En LMP2, le meilleur temps absolu de la journée revient à Grégoire Saucy sur United Autosports en 1:31.721 lors de la séance de l’après-midi. Le matin, c’est Valerio Rinicella sur l’IDEC Sport n°18 qui avait signé la référence en 1:31.678 : le chrono le plus rapide toutes séances confondues, établi sur piste plus fraîche.

En LMP2 Pro/Am, Sami Meguetounif sur TDS Racing a dominé l’après-midi en 1:32.138, tandis qu’Antonio Fuoco sur AF Corse n°83 avait ouvert la marche le matin en 1:31.755.

En LMP3, Louis Iglesias sur CLX Motorsport n°17 a signé le meilleur temps de la catégorie l’après-midi en 1:39.888 à l’occasion de sa première apparition en ELMS, devant DKR Engineering et Rinaldi Racing, Matteo Quintarelli sur Team Virage ayant dominé la matinée en 1:40.335.

En LMGT3, Racing Spirit of Leman a dominé les deux séances grâce à Valentin Hasse Clot, auteur du meilleur chrono de la catégorie en 1:42.326, devant TF Sport et Charlie Eastwood dans les deux séances.

Gros accident pour l’Oreca n°28 d’IDEC Sport

Les trois heures de l’après-midi ont été particulièrement hachées, ponctuées de plusieurs drapeaux rouges. Le plus sérieux a impliqué l’Oreca 07 n°28 d’IDEC Sport, pilotée par Job van Uitert. Le Néerlandais n’est pour rien dans l’incident. Nicolas Minassian, team principal d’IDEC Sport, croisé dans le paddock, nous a détaillé les circonstances : Job van Uitert est arrivé sur un groupe de LMP3, l’une d’entre elles, la Ligier JS P325 n°5 de Rinaldi Racing se serait déportée sur l’Oreca à l’amorce de la Variante Alta, contraignant le Néerlandais à perdre le contrôle, heurter le mur avant de s’échouer sur la piste.

Les images capturées par Bruno Vandevelde montrent la voiture décoller sur la saucisse jaune, illustrant la violence du choc. Les dégâts sont conséquents, touchant notamment la carrosserie, le fond plat et la boîte de vitesses, entre autres éléments endommagés. Un accident qui a clairement amputé le programme de travail de l’équipe, la n°28 n’ayant pu boucler que sept tours au total l’après-midi.

Le saviez-vous ?

• Le record absolu du tour en LMP2 sur ce circuit est détenu par Charles Milesi en 1:30.829, établi lors des qualifications de 2024.
• TDS Racing reste l’équipe la plus victorieuse dans l’histoire de l’ELMS à Imola, avec trois victoires au général en 2013, 2015 et 2016, Pierre Thiriet montant à chaque fois sur la plus haute marche du podium avec l’équipe française. On pourrait même ajouter le succès de VDS Panis Racing en 2025 dont la structure TDS assure l’exploitation technique.
• En LMP3, Ligier s’est imposé comme le châssis de référence sur ce circuit, avec un triplé à quatre reprises : en 2016, 2022, 2024 et 2025.
• Malthe Jakobsen, désormais pilote officiel Peugeot en Hypercar, engagé ce week-end aux côtés d’Enzo Trulli, détient d’ailleurs le record du tour en course dans la catégorie avec un 1:39.256 établi lors de l’édition 2022, ainsi que le record absolu de la catégorie en 1:37.182 sur ce même circuit.
• Ferrari domine le palmarès LMGT3 à Imola avec 13 des 21 podiums sur les sept précédentes éditions, mais le Cheval Cabré n’a plus remporté la catégorie depuis 2015. La dernière victoire en date revient à TF Sport et sa Corvette lors de l’édition 2025, avec Charlie Eastwood, Rui Andrade et Hiroshi Koizumi.

Le classement des deux séances du jour :