4H d’Imola, EL1 : Esteban Masson lance les hostilités

La troisième manche de l’European Le Mans Series est lancée. Esteban Masson a signé le meilleur temps de la première séance d’essais libres des 4 Heures d’Imola ce vendredi matin, plaçant l’Oreca 07 n°29 de Forestier Racing by Panis en tête en 1:31.580.

Les chronos sont tombés très tôt dans cette séance de 90 minutes : le Français a signé sa référence en moins d’un quart d’heure, et l’essentiel de la hiérarchie s’est figé dans les vingt premières minutes. Derrière Masson, Jake Hughes (Algarve Pro Racing n°25) et Jack Doohan (Nielsen Racing n°24) complètent le podium provisoire, à respectivement 0,449 seconde et un peu plus.

L’événement de la séance est toutefois venu de la n°28 d’IDEC Sport. Décidément peu épargné ce week-end, Job van Uitert a provoqué l’unique drapeau rouge en s’immobilisant dans le secteur central après avoir endommagé l’arrière de son Oreca au virage 5 ; cinquième temps de la séance malgré tout. Mais contrairement à jeudi, où le Néerlandais avait été le passager d’un accident provoqué par le contact d’une LMP3, il s’agit cette fois d’une erreur de pilotage : un excès d’attaque qui lui a fait perdre le contrôle de la voiture. Croisé dans le paddock, Nicolas Minassian nous a toutefois confié que les réparations à l’arrière gauche devraient être terminées avant les EL2 de samedi, prochain roulage programmé de la voiture.

En LMP2 Pro/Am, TDS Racing a frappé fort avec Scott Huffaker, quatrième du général en 1:32.314, devant Malthe Jakobsen (Algarve Pro Racing n°20), sixième au général. Bon signe pour la structure de Xavier Combet sur un circuit qui lui a toujours souri.

En LMP3, c’est DKR Engineering qui a dicté le rythme : Wyatt Brichacek a bouclé son meilleur tour en 1:39.514 sur la Ligier n°4, laissant Matteo Quintarelli (Team Virage n°8) à plus d’une demi-seconde. Le leader du championnat Inter Europol Competition place sa n°13 au troisième rang avec Henry Cubides Olarte, tandis que le débutant Louis Iglesias confirme ses bonnes dispositions des essais collectifs avec le quatrième temps sur la n°17 de CLX Motorsport.

La LMGT3 a offert le tableau le plus varié de la matinée : les six constructeurs de la catégorie figurent dans le top 6. En tête, l’Aston Martin n°59 de Racing Spirit of Léman confirme sa forme des essais collectifs grâce à Marius Fossard (1:42.492), devant la Corvette n°33 de TF Sport (Charlie Eastwood, à 0.236 seconde) et la Ferrari n°57 de Kessel Racing (Daniel Serra), leader du championnat. Suivent la Porsche n°77 de Proton Competition, la Mercedes-AMG n°62 de Team Qatar by Iron Lynx et la McLaren n°23 d’United Autosports.

À noter enfin que quatre équipages se partagent le meilleur kilométrage de la séance avec 47 tours bouclés : les Oreca n°29, n°25, n°14 et n°83 d’AF Corse.

Classement de la séance