La semaine officielle de la 94e édition des 24 Heures du Mans a débuté ce mercredi avec la première séance d’essais libres.
- Initialement prévue à 14 heures, la session a été retardée d’une quinzaine de minutes à la suite d’un accident survenu lors de la séance de Michelin Le Mans Cup. Une fois la piste rendue aux concurrents du FIA WEC, les trois heures de roulage se sont déroulées sans le moindre drapeau rouge.
- La séance n’a toutefois pas été exempte d’incidents. En fin de roulage, Yifei Ye est parti à la faute à Mulsanne au volant de la Ferrari 499P n°83 d’AF Corse. Le vainqueur des 24 Heures du Mans 2025 a percuté le mur de pneus côté droit avant de pouvoir regagner les stands. Frédéric Makowiecki s’est lui aussi fait piéger au Tertre Rouge avec l’Alpine A424 n°36, touchant le rail de sécurité après une sortie large.
- Du côté de la hiérarchie, Cadillac a confirmé les tendances entrevues dans le paddock depuis la Journée Test. Après avoir semblé masquer une partie de son potentiel dimanche, le constructeur américain est cette fois sorti du bois. Les Cadillac V-Series.R ont notamment affiché des vitesses de pointe nettement supérieures à celles observées lors de la Journée Test, la n°38 atteignant 343 km/h contre 337 km/h dimanche dernier.
- Earl Bamber a ainsi placé la Cadillac Hertz Team JOTA n°38 en tête de la séance grâce à un chrono de 3:23.786 réalisé à une vingtaine de minutes de l’arrivée. Le Néo-Zélandais a été le premier pilote de la semaine à descendre sous la barre des 3:25 avec un premier tour en 3:24.773 avant d’améliorer nettement sa référence.
- Cadillac a même signé un doublé provisoire durant une grande partie de la séance. La n°101 de Wayne Taylor Racing, pilotée par Jordan Taylor, a longtemps occupé la première place avant de terminer deuxième à 1,582 s. René Rast a finalement empêché un triplé américain en plaçant la BMW M Hybrid V8 n°20 au troisième rang dans les dix dernières minutes.
- La Cadillac n°12 de Hertz Team JOTA aurait pu compléter ce trio de tête mais la voiture a passé une partie de la séance au garage pour résoudre un problème de pédale de frein. Will Stevens est finalement remonté au quatrième rang, devant l’Alpine A424 n°35 de Ferdinand Habsburg.
- Toyota et Ferrari se sont montrés plus discrets. La meilleure GR010 Hybrid est la n°8 de Brendon Hartley, sixième, devant la Ferrari 499P n°50 d’Antonio Fuoco. Aston Martin a placé ses deux Valkyrie dans le top 10, tandis que la Genesis GMR-001 n°17 de Pipo Derani s’est invitée parmi les dix premiers grâce à une amélioration tardive.
- Comme souvent lors de cette première séance, les chronos bruts ne racontent toutefois qu’une partie de l’histoire. Plusieurs équipes ont consacré une large partie de leur programme à l’évaluation des pneumatiques et des longs relais. La Cadillac n°38 a notamment enchaîné les relais en pneus medium, tout comme la Ferrari 499P n°50 qui, malgré sa septième place au classement, a bouclé pas moins de 45 tours au cours de l’après-midi.
- En LMP2, Doriane Pin a créé la surprise en plaçant l’Oreca 07-Gibson n°30 du Duqueine Team en tête de la catégorie en 3:35.248. La Française a devancé Kevin Estre sur l’Oreca n°14 de TDS Racing et Valerio Rinicella sur la n°28 d’IDEC Sport.
- La catégorie LMGT3 a vu la Lexus RC F GT3 n°78 d’Akkodis ASP prendre le meilleur grâce à Jack Hawksworth en 3:55.737. Les BMW M4 GT3 EVO du Team WRT n°32 et n°69 complètent le top 3, séparées par seulement un millième de seconde.
Plus d’informations à suivre…
Rendez-vous dès 18h45 pour la séance qualificative où l’enjeu sera d’intégrer le top 15 Hypercar afin de décrocher une place en Hyperpole 1 jeudi soir.